Annuaire des Deux-Mondes

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faites de la métropole, ici elles sont faites dans la colonie, par des hommes qui vivent au milieu des colons, qui connaissent leurs besoins et leurs désirs. A Ceylan, par exemple, les lois sont faites par un gouverneur assisté d’un conseil exécutif de cinq membres et d’un conseil législatif de quinze membres nommés. Il en est de même dans les colonies de la Gambie, Côte-d'Or, île Maurice, Natal, etc. <

Avec ce système, les colonies ont les lois qui leur sont les meilleures ; plusieurs d’entre elles ont conservé, en grande partie, la législation qu’elles avaient avant la conquête anglaise; l’île Maurice, est encore sous l'empire des lois françaises ; dans la Guyane, l’ancienne législation hollandaise est toujours en vigueur : « On a pensé, avec raison, qu’il faut se garder de toucher à ce qui va tout seul (1). »

L'empire de l’Inde a une organisation qui ressemble, par bien des côtés, à celle que nous venons de voir. À sa tête, se trouve un gouverneur général (vice-rot), assisté d’un conseil privé de cinq membres, qui sont de véritables ministres. Le gouverneur général choisit six à douze habitants notables qui forment, avec les cinq membres du conseil privé, le conseil législatif. Celui-ci fait les lois destinées à la colonie, mais elles ne sont applicables qu'après approbation du vice-roi. Sur la plus grande partie du territoire, on a laissé aux chefs indigènes l’appareil extérieur de leur ancienne puissance, mais

1. Des devises du Dézert, L’Angleterre et son régime colonial.

en plaçant à côté d'eux des résidents qui sont les véritables souverains. A Londres, le secrétaire d'Etat des Indes est spécialement chargé de cette colonie.

Les colonies autonomes sont une création anglaise. Dans un de ses discours, M. Gladstone, donnait leur raison d'être. « Le grand principe de l'Angleterre, dans la fondation de ses colonies, disait-il, est la multiplication de la race anglaise pour la propagation de ses institutions..…., que les émigrants anglais emportent avec eux leur liberté, comme ïls emportent leurs instruments aratoires, ou tout autre objet qui leur est nécessaire pour s'établir dans leurs nouvelles demeures, et qu’ils la transmettent à leurs enfants! Voilà le véritable secret, voilà le véritable moyen de triompher des difficultés de la colonisation (1) ».

La multiplication de la race pour la propagation de ses institutions, tel est bien le principe qui guide la colonisation anglaise. Le colon demeure citoyen anglais, et dans le lieu où il se fixe, il veut pouvoir exercer ses droits de citoyen ; la métropole accorde progressivement, et sans secousse dangereuse, ce que lui réclament les colons, et ce qu'elle a accordé elle lPexécute franchement, sans restriction ; elle conserve une tutelle assez lâcue à laquelle répond le plus parfait loyalisme de la part des colonies. Ces prérogatives des colonies se concilient fort bien avec

1. M. Gladstone, cité par M. de Franqueville. Les Institutions de l'Angleterre, p. 400.

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celles de la métropole, grâce au Parlement de la Grande- Bretagne et au Conseil privé.

Pour le rôle que joue le Parlement vis-à-vis des colonies, nous ne pouvons mieux faire que de citer les paroles prononcées par Burke, dans son discours sur les taxes américaines. « Pour ma part, disait-1l, je considère les prérogatives impériales de la Grande-Bretagne et les privilèges dont les colons devraient jouir, sous ces prérogatives, comme les choses les plus faciles à concilier qui soient au monde. Le Parlement de la Grande-Bretagne se trouve à la tête de son immense empire, et accomplit deux rôles utiles : l’un comme législateur local de son île, pourvoyant à tout ce qui concerne immédiatement l'intérieur du royaume, n'ayant recours pour cela qu’au pouvoir exécutif ; l’autre, et je pense que c'est le plus honorable, est c° que je puis appeler son caractère impérial, avec lequel, comme du haut d’un frône, il veille sur les différentes législations inférieures, les guide.et les conduit toutes sans en annihiler aucune (1). » Le Parlement exerce donc une action supérieure et générale, et à côté de lui se trouve le Conseil privé. Le Conseil privé donne Flunité à la politique gouvernementale. Composé de plus de 200 membres choisis dans l’élite de la nation anglaise, il est le trait d’union entre Ja Couronne et le Conseil des Ministres. Il donne son avis sur les mesures qui doivent être prises par la reine, en

1. Gité par M. T. H. $. Escott, L'Angleterre, traduction de René de Lubersac. tome II, p. 465.