Bonassieux. Les grandes Compagnies de colonisation

Jings; de plus, le roi d'Angleterre s’appropriait le surplus des dividendes de 8 0/0.

Un Conseil, composé de 6 membres du Conseil privé fut constitué sous le nom de Board of control, véritable fondé de pouvoirs du Parlement et de la Couronne. Ainsi cette dernière s'immisçait de plus en plus dans les affaires de la Compagnie. Celle-ci périclitait peu à peu, écrasée sous un fardeau trop lourd pour ses épaules, dont on lui laissait toutes les charges, en lui enlevant une partie des avantages ; elle devait, au dire de J.-B. Say, 790 millions en 1805.

La charte de 1833 supprima tout monopole commercial, le gouvernement rachelait les obligations et les actions de la Compagnie et acquérait en échange les territoires, forts, pouvoirs et créances de la Compagnie. Celle-ci avait virtuellement fini son rôle. Une loi du 2 août 1858 supprima la Compagnie des Indes en tant que pouvoir politique. |

Pendant plus de 300 ans, la Compagnie avait conquis, administré et exploité ce magnifique empire qu'elle laissait en pleine prospérité aux mains de l'Angleterre et si cette dernière dut payer plusieurs centaines de millions pour administrer directement la colonie, on doit remarquer que ce n’est qu’une bien faible somme, si l’on met en regard celles qu’aurait dû dépenser la Couronne anglaise pendant trois siècles, si, dès l’origine, elle avait pratiqué le gouvernement direct.

Il est permis de conclure de l'exposé des faits qui pré-

cèdent que les Compagnies peuvent parfaitement être aptes à ce travail de déblaiement que certains veulent réserver à l'Etat ; que l'initiative individuelle, si elle peut créer des colonies, doit finir par les céder à l’Etat quand elles arrivent à former une unité ethnique suffisamment développée et civilisée, et, enfin, qu’il ne faut pas donner aux Compagnies des territoires trop vastes, sur lesquels les efforts se dispersent, au lieu d'acquérir par une sage concentration le maximum d’effort et d'énergie.

S2. — Les Compagnies de colonisation modernes.

L'expansion rapide du domaine colonial des nations européennes, et l'impossibilité matérielle dans laquelle se trouvaient celles-ci d'exploiter directement leurs nouvelles possessions, ont fait renaître les grandes Compagnies.

L'Allemagne, l'Angleterre, le Portugal et la Belgique se sont lancés dans cette voie, la France, toujours par son manque déplorable de méthode en matière coloniale, n’a pas encore pris parti.

Compagnies allemandes. — L'Allemagne, la première, délivra des chartes. En 1875, M. de Bismarck, disait au Reischtag, dans un discours sur la politique coloniale : « On a parlé des dépenses que le Trésor aurait à supporter pour la réalisation de cette politique. Je n'ai pas l'intention de dépenser quoi que ce soit pour celà,

mais bien de laisser la responsabilité du développement des colonies à l’énergie des négociants qui Îles ont établies. Je suivrai l'exemple de l’Angleterre en accordant à ces négociants quelque chose comme les chartes royales jadis conférées à la Compagnie des Indes GE »

Le 12 mai 1885, M. de Bismarck mettait à exécution son programme colonial et concédait une charte à la Compagnie de la Nouvelle-Guinée. La Compagnie « se chargeait d'organiser et d’entretenir à ses frais tous les établissements publics destinés au progrès du commerce et à l'exploitation économique du sol ». En échange, l’empereur d'Allemagne lui accordait une « patente de protection ». elle obtenait ausi « les droits analogues à ceux de souveraineté, ainsi que le privilège de prendre possession de tout territoire non encore occupé, d'en disposer, de passer des traités avec les indigènes. Le gouvernement a la haute surveillance et doit prendre les dispositions nécessaires pour faire respecter les droits de propriété régulièrement acquis antérieurement et pour protéger les nations » (2). | |

L'organisation de l'administration judiciaire et les rela-

4. Rapport de l'ambassadeur de France à Berlin sur les Gompagnies de colonisation allemandes, 29 janvier 1889. Documents du Ministère du commerce.

2. Charte de la Nouvelle Guinée. Documents du Ministère du commerce. La plupart des documents cités dans ce paragraphe se trouvent au J. Offic. Documents parlementaires. Sénat, année 1891. Annexe 170.

tions de la colonie avec les puissances étrangères sont réservées au gouvernement. La Compagnie devait payer les frais de l'administration judiciaire.

« La non observation de ces règles entraînerait pour la Compagnie la perte de tout droit à notre protection. »

Cette charte, qui est loin de se perdre dans les détails comme celle de la Compagnie portugaise du Mozambique

‘était une délégation de la souveraineté, mais combien restreinte et atténuée ; les affaires étrangères, la justice, restaient entre les mains de l’empereur d'Allemagne ; quant aux impôts, on n’en parlait pas.

Jugeant la difficulté qu’il y avait d'établir des. juridictions impériales dans les terres de la Nouvelle-Guinée, par une ordonnance du T juillet 1888, l'empereur conféra à la Compagnie le droit de juridiction pendant 10 ans.

Dans son rapport, que nous avons déjà cité, l’ambassadeur de France à Berlin, très pessimiste sur le rôle des compagnies et qui raconte, plutôt qu'il n’étudie, écrit que la Société « a fait connaître au public qu’elle avait créé un nombre considérable de stations, et que ses plantations commençaient à donner quelques résultats ; le chiffre du commerce qu’elle fait monte à plusieurs centaines de mille marks ». À cette Compagnie, on peut reprocher d’avoir choisi une colonie dont le climat est peu favorable aux Européens, et surtout d’avoir voulu trop entreprendre avec des ressources restreintes : « Il faut avouer que pour coloniser et administrer un ter-