Journet. Op. cit., p

Quant au taux des salaires : « ily a des Irlandais, dit-il, dans le pays, qui ont connu le temps où ils gagnaient quatre ou cinq shillings par semaine dans leur ile ; mais en émigrant dans Victoria, ilsue se contentent pas de gages inférieurs à ceux de leurs voisins. Il en sera de même, après quelque temps, de nos compatriotes. » Aux îles Hawaï les Chinois ont rendu les plus grand services ; une convention fut conclue en 1860 avec la Chine qui permettait les engaments pour les îles Hawaï, la plupart des immigrants chinois se sont fixés dans les îles après l’expiration de leur contrat. Le recensement de 1884 indiquait 18.000 Chinois dans l'archipel. © Nous croyons avoir suffisamment démontré la nécessité d'encourager dans nos colonies l'iumigration chinoise, supérieure aux immigrations nègre et hindoue. De ce côté aussi bien, se tourne l’attention des colons, et des demandes d'engagement ont été faites en Indo-Chine, on les a presque toujours repoussé, et avec Juste raison. L’Indo-Chine,du moins dans certaines de ses parties comme le Tonkin, a besoin elle-même de l’immigration chinoise et ne saurait servir de réservoir. C'est à la Chine ellemême qu'il faut demander des engagés, sa population très dense lui permet une émigration très considérable et dont le vide se fait à peine sentir.

Lorsque les colonies sont arrivées à un développement normal, elles ont un autre moyen de se procurer la main d'œuvre ; je veux parler du morcellement des propriétés.

Alors qu’au début de la colonisation se comprennent

les grandes propriétés exigeant d'importants capitaux, au bout d'un certain temps ce qui était nécessité deviendrait une faute. Il s’est en effet formé dans le pays une population locale, appropriée au climat et qui se soucie peu de Jouer le rôle de main-d'œuvre, elle veut devenir propriétaire à son tour et cherche à obtenir le morcellement des grandes propriétés. C'est la phase dernière de la colonisation, celle qui donne le maximum de puissance économique. Les Antilles françaises sont entrées dans cette voie en 1884 ; le moyen employé était simple il suffisait de couper les vivres àl’immigration pour arriver à sa suppression.

Le 18 décembre 1884 une délibération du Conseil général de la Martinique, suivie le 26 décembre d’un arrêté du gouverneur, abolissait le travail réglementé. Aucun contrat passé sous le régime actuel ne sera renouvelé, la prime de réengagement est en conséquence supprimée. En 1885 la Guadeloupe faisait de même.

Le résultat de ces mesures ne saurait être douteux ; les grands propriétaires, ne pouvant trouver la main d'œuvre nécessaire à leur exploitation, seront obligés de morceler leurs propriétés, soit pour les donner à baïl,soit plutôt pour les vendre. On peut dire que le régime de la grande propriété aura bientôt vécu dans les Antilles françaises.

A la Réunion, une importante minorité travaille à obtenir une solution semblable.

Il nous reste maintenant à voir quelle législation spéciale est appliquée aux engagés. D’après les textes que nous conpaissons déjà (Convention .avec l’Angleterre), le régime des immigrants devait être réglé dans chaque colonie parles gouverneurs ; il en résultaitune législation touffue et disparate. Des décrets du gouvernement métropolitain sont venus en quelque sorte la codifier de 1885 à 1890.

Ces décrets qui ne diffèrent entre eux que par quelques points de détail indiquent les conditions du transport maritime, comment doit se faire la répartition des immigrants, devant quelle autorité sera conclu le contrat d’engagement. La durée du contrat ne devra pas dépasser 5 ans. Ils renferment aussi une série de mesures destinées à réaliser de la part du service chargé de l'immigration, la surveillance sur la façon dont les engagistes exécutent le contrat. Des mesures sont édictées pour empèêcher l’immigrant d'abandonner son travail. L'absence est punie de peines qui vont en augmentant suivant sa durée. A l’expiration de l'engagement, les immigrants ont trois partis à prendre : réclamer leur rapatriement, contracter un nouvel engagement ou solliciter un permis de séjour qui va les placer dans la situation d'étrangers ordinaires.

On peut regretter que tous ces actes soient accomplis sans que la colonie ait aucunement à intervenir. C’est en effet le gouvernement et des agents nommés par l'Etat, qui sont seuls intervenants dans la question; notre sys-

tème centralisateur offre ici encore et une fois de plus, des défectuosités absolues.

A la Réunion en particulier, un décret du 30 mars 1881, a réglé le service de la protection des immigrants ; elle est confiée à un « protecteur des immigrants », nommé par décret et placé sous l'autorité directe du gouverneur.

Il contrôle l'introduction des immigrants et la conclusion de leurs contrats d'engagement et de réengagement, (art. 6); il visite les habitations, ateliers agricoles ou autres qui employent desimmigrants (art. 7).

Des syndics cantonaux et des syndics auxiliaires, assurent ce service sous les ordres du protecteur, ils sont chargés de recevoir les contrats d'engagement ou de réengagement, les transferts et les cessions d'engagement (art. 9).

Toutes ces mesures sont excellentes en elles-mêmes, mais il nous faut une fois de plus regretter qu’elles soient prises par l'Etat, qui laisse toute la charge financière aux colonies, et ne veut pas leur permettre de savoir si leur argent est bien ou mal employé. Un peu plus de décentralisation serait préférable.

$ 3. — Emigration obligatoire.

Lors de la campagne entreprise pour la suppression

des bagnes en France, on a mis bien soavent en avant

l'argument moral : il ne suffit pas de châtier le coupable,disait-on, il faut encore le moraliser. Et on inventa la colonisation pénale. L'Australie, répélait-on à satiété, a été fondée par les convicts. On oubliait, où on ne savait pas que les convicls avaient été les pires des colons, et que la colonisatian n’avait vraiment commencée que lorsque ceux-ci avaientpresque entièrement été détruits. La loi du 30 mai 1854 prescrivait donc que la peine des travaux forcés serait subie dans des établissements créés par décret sur le territoire d’une où plusieurs possessions françaises. La Guyane fut d’abord choisie; plus tard, on transporta à la Nouvelle-Calédonie les condamnés européens; Obock et le Congo ont fait ensuite des tentatives pour acclimater sur leurs territoires des transportés arabes et annamites.

Nous nous étendrons peu sur cette colonisation pénale, que nous considérons comme une erreur du législateur, au moins telle qu’elle est organisée. C’est en effet une véritable utopie de vouloir faire des agriculteurs avec des hommes dont l’agriculture n’a jamais été le métier, et qui sont trop âgés pour l’apprendre. Avec la colonisation pénale l’administration a réussi à occuper 110.000 hectares des meilleures terres de la Nouvelle-Calédonie, qui est notre seule colonie importante de peuplement et cela au plus grand détriment de la colonisation libre. Nous ne croyons pas que le transporté doive devenir colon, sa seule utilité, puisqu'il est condamné aux travaux forcés, peut ètre d'opérer les premiers défriche-

ments, et de tracer des routes. Le colon libre ne verra jamais d’un bon œil le voisinage des forçats, même libérés, mème cultivant la petite concession qu'on leur aura donnée. J’admets le forçat instrument de travail de pénétration, je ne le comprends pas en concurrence avec les colons honnèêtes et libres.

Aussi bien on a singulièrement exagéré les bons effets de la colonisation pénale. Au Congo, par exemple, M. de Brazza avait fait venir environ 300 condamnés annamites ; il les employa à défricher les environs de Libreville et donna ensuite aux survivants de petites concessions avec quelques graines potagères. Je tiens d'un colon habitant le Congo, que la présence des Annamites n’est d’abord nullement faite pour attirer le colon libre; d'autre part, les petits champs qu'ils cultivent suffisent à leur subsistance et leur permettent seulement en outre de vendre quelques légumes aux habitants de Libreville ; il y a loin entre cette culture des plus restreinte et la grande culture qui forme vraiment le fondement de, la colonisation du sol.

Les colonies sont du reste fort peu satisfaites de posséder des forçats comme colons, et le conseil de la Guyane, depuis sa création, c'est-à-dire depuis 1879, demande la suppression de la transportation.

La colonie dans laquelle s’opère la transportation doit en effet être considérée comme sacrifiée, c’est donc sur celle qui peut le moins se développer, sur celle qui offre ‘le moins de ressources immédiates pour l’Européen qu’elle doit se pratiquer.

Renonçons résolument à une sensiblerie exagérée, à une utopie humanitaire pour entrer dans le domaine du pratique; écartons surtout de la Nouvelle-Calédonie la colonie de forçats que l’administration lui a envoyée.

Les condamnés sont des hommes qui se sont mis volontairement hors de la loi de leur pays ; donnons-leur une loi nouvelle, plus dure que l’ancienne, dans un pays moins clément ; il y a trop de criminels enchantés d'aller « faire un tour à la Nouvelle. »

Une autre catégorie d'individus est aussi actuellement envoyée dans les colonies-pénitentiaires, Je veux parler des récidivistes que la loi du 27 mai 1885 et les règlements postérieurs, embarquent pour la Guyane.

Ces récidivistes ne sont guère plus intéressants que les forçats ordinaires et il faut surtout éviter d'en encombrer la Nouvelle-Calédonie.

On pourrait peut-être faire une tentative intéressante avec une certaine catégorie de condamnés primaires, victimes souvent de leur éducation et qui, internés dans les prisons et dans les maisons centrales, deviennent suivant l’énergique expression « du gibier de bagne », je veux parler des jeunes détenus enfermés correctionnellement pour des délits, jusqu’à l’âge de 21 ans. Ces jeunes gens qui ne sont pas complètement gangrénés pourraient être envoyés à partir d’un certain âge dans les colonies de peupiement en qualité de domestiques agricoles ; ils recevraient un petit salaire, seraient nourris et habillés par leur patrons, leur salure serait remis à une banque

qui le leur rendrait quand ils auraient atteint l’âge de 21 ans. Ils resteraient en outre dans la colonie pour y faire leur service militaire, cela vaudrait autant que de les envoyer dans les bataillons d'Afrique ; ils pourraient recevoir, s'ils voulaient demeurer dans la colonie une concession de terres, avec certains avantages proportionnels aux bonnes notes qu'ilsauraient obtenues au régiment. Ces enfants seraient plus perfectibles que les forçats en général trop âgés et endurcis dans le mal, leur présence n’éloignerait pas le colon libre, et l’on diminue-rait ainsi le nombre considérable des jeunes récidivistes qui reviennent devant les tribunaux correctionnels ou devant les assises.

Il vaudrait mieux pour eux aller dans les colonies comme domestiques presque libres, puis comme colons, que de s’y faire transporter comme forçats ou récidivistes.