LAON

Le gouvernement français continuait à ne pas intervenir ; et lorsque le directeur de la société des Steamers de Ouest, M. Mesnier, proposait au ministre de la marine de créer à ses frais un dépôt de charbon à Obock, à condition que les navires de l’État vinssent s’y approvisionner de préférence à Aden ; l'amiral Jaurréguibery lui répondit que « les navires ne trouveraient pas à Obock les ressources qui leur étaient assurées à Aden (1) ».

La guerre avec la Chine sauva la colonie d’Obock. Les dépôts de charbon anglais nous étaient fermés, notre flotte, qui opérait également contre Madagascar, allait se trouver sans combustible. M. Jules Ferry pria M. Mesnier d'installer le dépôt de charbon que l’on avait si dédaigneusement refusé l’année précédente ; un décret nommait le premier commandant d’Obock et un projet de loi était soumis aux Chambres, qui assurait les services de la colonie.

[Il avait fallu plus de vingt ans pour découvrir officiellement les avantages maritimes et commerciaux d’Obock.

Si nous mettons en regard l'attitude du gouvernement allemand en présence des initiatives privées, le contraste éclate, à notre entier désavantage.

Les colonies allemandes de l'Afrique ont été fondées par des particuliers, auxquels l’État a donné son concours le plus entier, sa protection la plus absolue.

Des négociants de Hambourg et de Brème avaient, de-