CONCLUSION

On a vu, par cette étude, quels étaient, en matière co- . loniale, les droits et les devoirs de l'Etat et des individus. Pour nous,les individus ne sont pas seulement des hommes considérés isolément, cesont encore les groupements sociaux qui s'élèvent à côté de l'Etat, et les colonies ellesmêmes, qui ne sont que des groupements plus importants. Nous avons vu aussi que les droits de l'Etat étaient trop grands, qu'en mainte circonstance il étouffait les initiatives individuelles, et que, s’il est une chose qu'il faille décentraliser, c’est l’administratioe coloniale. Je ne suis pas allé jusqu’à dire que l'Etat ne devait jamais intervenir, ce serait vouloirse singulariser ; mais Je crois que son rôle se borne à conquérir, à indiquer quelle doit être l’organisation politique et administrative de la colonie, et à exercerune surveillance générale, une sortedesuzeraineté. S'il peut conserver en certains endroits la fonction politique, il lui faut tout au moins s’engager résolument dans la voie de la décentralisation. Je n’entends pas dire qu'on doive suivre aveuglément l'exemple de l'Angleterre, et n'avoir comme originalité que de l'esprit d'imitation, mais j'estime que notre régime est généralement mauvais et

qu'il faut lui faire subir des modifications profondes. L'Espagne elle-même nous précède dans cette œuvre de réformes et de libertés coloniales, et la France va se trouver la seule nation qui possédera encore le système politique colonial archaïque auquel on a donné le nom de latin. Elargissons le cercle trop étroit dans lequel se meuvent nos vieilles colonies qui ont donné assez de preuves d’attachement à la France pour qu'on n'ait pas le droit de suspecter leur fidélité. L’autonomie des Antilles et de la Réunion, n'aurait rien qui pût nous effrayer, au lieu que ce pourrait être pour ces colonies et pour la France une source de profits et de développement. Le gantelet de fer, même doublé de velours n’est jamais léger quand il s'appuie sur des épaules de peuples adultes.

Que l'Etat ne craigne pas de se faire remplacer dans certaines de nos possessions, par des individus, qui consentiront à remplir ses propres fonctions, j'ai dit les compagnies de colonisation ; il reprendra plus tard l'exercice de sa puissance et toutes ses prérogatives, aa lieu qu’aujourd’hui il est hors d’état de les exercer. Qu'il accepte avec empressement toutes les bonnes volontés qui s’offrent pour achever l’œuvre coloniale, au lieu de les éloigner par des règlements étroits, et par une centralisation excessive.

Enfin, et surtout, qu'il ait une politique coloniale constante, pleine de méthode et de suite dans les idées et dans la volonté, au lieu d’avoir une succession d'idées et de volontés opposées. Et à côté des ministres que l’ins-

ot

tabilité gouvernementale oblige à changer trop souvent qu'il y ait comme institution permanente, un conseil, donnant des avis écoulés et des directions.

Dans ces conditions on verra se développer normalement le domaine colonial de la France, il deviendra une source de prospérité au lieu de n’être qu'une cause de dépenses et de déceptions.

Vu par le président, P. BEAUREGARD.

Vu par le doyen, E. GARSONNET