IMPORTANCE DE L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE AU POINT DE VUE DE L'ÉTAT

Pour se faire une juste idée de TEnseignement secondaire, tel qu'il est institué en France, il ne faut pas le juger d'après son rang dans la hiérarchie scolaire. En effet, à le voir encadré et comme pressé entre l'Enseignement primaire et l'Enseignement supérieur, on serait tenté de le prendre pour un simple passage du premier au second, pour une sorte de pont jeté dans Tentredeux. Il ne servirait alors qu'à faciliter l'accès de la haute culture, désormais indispensable à toute

éducation libérale.. C'est à vrai dire sa fonction dans certains paysy, eh ^Angleterre, en Allemagne, où l'on n'est censé' avoir terminé ses éludes qu'après un sé^jïr plus ou moins long à l'Université. Ce sysièhie, dont on nous dit merveilles, n'a pas toujoi^rs eu l'approbation des intéressés, je veux diVô.îîo ceux qui en voyaient de près les effets. J'feh'pourrais citer de nombreux exemples ; ^

je m*en tiens à celui de Gœthe * reprochant aux Univ^r&rTtés allemandes de former pour les administrations publiques des fonctionnaires sur-

chèûrgés d'une science inutile, usés avant l'âge • •• .

,^ et pour la plupart hypocondriaques. S'il en était

'.'•'\traiment ainsi, nous n'aurions ni à regretter '■• nos anciennes Universités, ni à en souhaiter de nouvelles. D'ailleurs, avec ou sans elles, nous n'avons rien changé à notre manière de procéder. Autrefois en effet, sur les quatre Facultés dont se composaient nos groupes universitaires, il n'y en avait que trois : la Théologie, le Droit et la Médecine, qui eussent pour auditeurs des jeunes gens. La quatrième, la Faculté des Arts, donnait ses leçons aux enfants et aux adolescents élevés dans les collèges ; elle leur faisait faire leurs classes. Après quoi, ceux qui voulaient encore étudier s'inscrivaient dans l'une des trois

* Conversation avec Sclermann, trad. Delerot, II, 22.

même memoae. (jôs euqaeiies ai^nseignemeDt secondaire et d'Easeigaeiuent supérieur ne doivent pas nous en imposer. L'Enseignement supérieur répond, tout comme par le passé, a des besoins spéciaux et conserve son caractère teclinique. C'est l'EnseigneDoent secondaire, malgré la modestie de son qualificatif, qui a la mission de former les esprits, par une éducation générale appropriée, et de les mettre en état d'aborder la vie de plain-pied. Pour sufiBre à cette mission, il a dû prendre certains développements, qui lui sont inconnus chez nos voisins : c'est ainsi qu'il enseigne la philosophie, les mathématiques élémentaires, les mathématiques spéciales, qu'il fait redoubler les classes les plus importantes à l'élite de ses élèves, qu'il prépare directement à ce grade du baccalauréat, dont l'obtention est subordonnée ailleurs à la fï-équentation d'une Universile. Je ne veux pas dire qu'il empiète, mais il est certain qu'il s'étend sur le domaine ordinaire de l'Enseignement supérieur. Remarquons en passant qu'il ne faut plus s'étonner si nos Facultés des Lettres et des Sciences ne connaissent pas et sembleot ne devoir jamais connaître la prospérité de la Faculté de Philosophie, leur similaire et leur

équivalent dans les Universités étrangères. Non seulement ces Facultés ont à subir la concurrence écrasante de TEcole polytechnique, de TEcole normale, du Muséum, du Collège de France, mais elles voient retenir, à leur défriment, par le Collège, une nombreuse jeunesse qui, avec une autre organisation, entrerait pour un ou deux ans au moins dans leur clientèle. Elles ont pu faire, elles ont fait des progrès depuis quelques années ; mais il est fort probable qu'elles s'en tiendront là et qu'elles n'ajouteront plus au chiffre de leurs élèves. Elles ont donné, semblet-il, tout ce dont elles étaient capables ; et elles ne tireront qu'un médiocre secours, soit du fameux décret de 1885, soit même de la loi projetée sur les Universités. Cette nouvelle organisation ne changera rien à leur état précaire, d'où elles n'auraient qu'une chance de sortir : je veux dire la suppression des écoles rivales et surtout des classes supérieures des Lycées. Le remède serait à coup sûr efficace, mais il serait pire que le mal. Au risque de laisser végéter ou languir telle ou telle partie deM'Enseignement supérieur, on a tout intérêt à conserver l'Enseignement secondaire tel qu'il est et à ne pas le découronner. Car c'est l'Institution qui répond le mieux à nos tendances et à nos besoins, unanimement constatés en fait d'éducation.