DÉFINITION GÉOGRAPHIQUE

Qu'est-ce que le rivage de la mer en fait ? À quoi correspondent dans la nature les termes de la définition juridique ?

On pourrait définir le rivage de la mer, dénommé encore | «grève » ou « côte », le lieu géométrique du contact de la terre et de la mer.

Ce lieu géométrique n’est pas une simple ligne, mais une zone plus ou moins large qu’il est facile de remarquer soit par l'observation directe, soit sur les cartes marines à grande échelle.

Cette zone, appelée « laisse de mer » ou « estran », soumise au jeu intermittent des marées, a une étendue très variable : ici plus ou moins « large » et formant plage, là insignifiante, ailleurs plus où moins.« haute », selon qu’il s’agit d’une pente douce, de rochers, ou d’une falaise. C’est donc la partie de laterre, où la mer exerce son action directe, qui modifie en premier lieu l'étendue de « estran ».

Selon que le rivage borde une mer à marée ou sans marée notable, cette étendue est encore augmentée où diminuée.

La marée est le recouvrement alternatif de hausse (f/ux ou montant) et de baisse (reflux ou perdant) du niveau de la mer 1, mouvement dont la période, pour les ports de l’Europe Occidentale et de l'Atlantique, est d'environ 24 heures 50 minutes (ce qui est l'intervalle de temps séparant deux passages consécutifs de la lune au méridien d’un lieu). Ce rècouvrement varie du fait que les marées ne sont pas identiques à elles-mêmes. La marée est due, en effet, à l’attraction combinée de la lune et du soleil sur les eaux de la mer. Or, lorsque les deux astres sont en syzygie, c'est-à-dire lorsqu'il y a pleine ou nouvelle lune, les actions du soleil et de la lune s'ajoutent et les marées sont les plus fortes : ce sont les marées de vive eau ou grandes

1 Les termes « floi » et « jusant » sont souvent improprement employés ; ils désignent les courants qui sont la conséquence de la montée ou de la baisse de la mer, et non la montée ou le retrait de la mer,