Charles Gide, op. cil., p

es

Or, travailler à conserver l’autonomie des classes moyennes, à les préserver du salariat, n'est-ce pas faire en quelque sorte œuvre préventive contre le socialisme ? On voit combien le point de vue a changé depuis Proudhon (1).

L'organisation du crédit au petit et moyen commerce et à la petite et moyenne industrie, mérile de préoccuper particulièrement la France qui est par excellence un pays de petite production et de petit commerce. Il y a un intérêt d'ordre général à ce que nos petits et moyens commerçants et industriels se trouvent dans des conditions qui leur permettent de vivre et de prospérer.

Au point de vue strictement économique, d'abord, on peut observer que le petit commerce joue, à l'égard des grands magasins, un rôle de régulateur,

puisqu'il est un facteur de la concurrence. Par suite,

1. « Est-ce à dire que l’idée de Proudhon soit dépourvue de vérité! Ce n’est pas notre avis. A travers l’idée fausse du crédit gratuit, on peut distinguer l’idée vraie du crédit mutuel... Pourquoi le public n’éliminerait-il pas l’entrepreneur de crédit, comme il élimine l’entrepreneur industriel et commerçant dans les sociétés coopératives de production ou de consommation ? Par là sans doute, ne disparaitra pas l’escompte, mais du moins la charge de l’escompte pour les emprunteurs sera diminuée pour eux de tout ce qu’ils gagneront comme préteurs. C'est le principe des sociétés de crédit mutuel, où le capital initial est presque entièrement remplacé par la responsabilité, parfois solidaire des coopérateurs, » Gide et Rist. Hisloire-des

Doctrines Economiques, p.359,

le petit commerce sert les intérèts des consommateurs. Et cette considération serait suffisante pour

montrer qu’il a droit à toute la sympathie du législateur.

Mais on doit se placer à un point de vue plus large encore. Il y a manifestement intérêt pour un pays à ce que la population productive ne soit pas seulement divisée en gros propriétaires, gros industriels et gros commerçants d’une part, et masse prolétarienne, petits propriétaires, artisans, commerçants et industriels d'autre part. Ces derniers, qui constituent les classes moyennes, sont des éléments de stabilité politique et sociale. L’intérèt qui s’attache à l’organisation du crédit en faveur des petits et moyens commerçants et industriels étant ainsi établi, nous allons nous livrer à l’étude de cette orga-

nisation.

Notre principal soin sera de rechercher, dans une première partie, quels sont les principes d’organisation du crédit au petitet moyen commerce et à la petite et moyenne industrie. C’est là que nous préciserons les termes du problème et que nous indiquerons quels éléments d'expérience et quelles considérations

rationnelles permettent de le résoudre.

Ensuite, nous aurons à faire ressortir, dans une deuxième partie, l'insuffisance et les lacunes de l’or-

ganisation actuelle.

es I

Cette insuffisance explique qu’on en soit arrivé à faire appel à l'intervention de l'État. La troisième partie aura pour objet cette intervention et notamment le projet de loi déposé par le Gouvernement devant les Chambres, à la date du 6 novembre 1912.