INTRODUCTION

La question des rapports entre les Églises et les États correspond, dans les temps modernes, à Tantique querelle du Sacerdoce et de l'Empire, qui, sans jamais aboutir, a rempli de son fracas le moyen âge tout entier, et elle ne sera pas encore résolue que, déjà, on la reprendra sous une nouvelle forme. Sous leur armure différente, les antagonistes ne changent jamais. Il s'agit de savoir à quoi servent, parmi les hommes qui vivent sur terre, ces hommes dont le métier est de parler du ciel ; quels sont leurs droits et leurs devoirs. Dans nos sociétés de civilisation chrétienne, où le spirituel semble d'un autre domaine que le temporel, le problème est toujours posé, toujours d'actualité, et, comme il est au fond de nature très simple, il reste toujours le môme.

Mais il est aussi deux fois complexe dans ses manifestations successives. — D'une part, les EgHses sont, comme les Etats, en perpétuelle transformation : la différence n'est pas moins 'grande de la monârclfie universelle que rêvait l'empereur allemand du moyen âge à l'Etat monarchique des temps modernes, où les gouvernants étaient, par privilège divin, d'une autre classe que les gouvernés, et à l'Etat national de l'avenir dont tous les citoyens feraient partie, parce qu'ils seraient tous fonctionnaires, que de la théocratie chrétienne presque réalisée sous un Grégoire VIT ou un Innocent III, aux Eglises d'Etat, protestantes et catholiques romaines ou grecques, telles qu'elles existaient sous l'ancien régime et qu'elles subsistent encore aujourd'hui en Europe, ou aux Eglises séparées de l'Etat comme il s'en trouve déjà au nouveau monde. — D'autre part, quelque précise qu'elle soit dans son objet, la lutte affecte, à divers degrés, toutes les parties du corps social. Elle ne tend pas seulement à définir la compétence respective des Etats et des Eglises, et, par conséquent, à déterminer leur constitution interne, mais elle intéresse aussi la morale sociale, le progrès intellectuel, la justice, le droit privé et particulièrement l'organisation de la famille, les fêtes, l'enseignement, la pédagogie, la charité, l'assistance publique, la richesse et la vie économique du pays,

K pour peu que la mainmorte acquière une certaine importance.

H II n'est pas une pensée, et peut-être pas une action humaine