VI INTRODUCTION

qui, de près ou de loin, ne soit influencd'e par rùternellc et troublante question des rapports entre le peuple des laïques cl la milice du dorgc.

L'historien a le droit de sui^poser quici, comme partout, les faits^ si nombreux qu'ils soient, se groupent en certaines rMhVirnr[ps natu relies, ou, en d'autres termes, qu'ils sont réductibles à quelques types abstraits, et généraux parce qu'ils sont abstraits ; qu'en outre il y a peut-être entre ces types des rapports constants ou lois. Le problî-me serait alors non pas résolu, mais connu : la science, qui est le mode rationnel de la connaissance, n'a jamais eu d'autre prétention. Le seul moyen d'arriver un jour, par des abstractions graduées, à la synthèse idéale, consiste donc à étudier d'abord les faits, aussi minutieusement que possible. Gomme, d'autre part, les faits sont innombrables, et qu'il faut les saisir dans leur vie même, avec tous leurs tenants et leurs aboutissants, il faut, quoi qu'on en veuille, recourir au procédé monpgra^hiqiie.

Trois ternies déterminent l'extension (TunejiionQsiiaphjc : lu. matiiirCi l'espace eljc tcm4Ds. Ou, si l'on préfère, Ihistoricn peut s'occuper d'une institution, d'une région et d'une époque. Dans notre étude, nous nous sommes cantonnés dans un seul pays et dans un seul règne : en Prusse, sous Frédéric-Guillaume !"■; mais, dans ces limites restreintes, nous avons étudié sous toutes ses faces la question des rapports entre l'Etat et les Eglises.

Parmi les pays de l'Europe centrale sous l'ancien régime, c'est la Prusse qui mérite le mieux qu'on s'occupe d'elle — principalement en France. Non sans raison on cherche à retrouver dans son histoire, dès l'époque de sa formation, les causes de ses destinées uniques et toujours extraordinaires dans la bonne comme dans la mauvaise fortune. Or, l'Etat prussien apparaît, surtout à l'étranger, comme intimement uni à l'Eglise protestante. Innombrables sontles commentaires de la fameuse devise prussienne : <- Pour Dieu, pour le roi et pour Ui patrie ». Depuis .loachim II, qui se lit luUiérien au temps de la Réforme, jusqu'au Kulturkampf, qui fut l'un des premiers actes de l'empire d'.\llcmagne reconstitué par les Hoheny.ollern, l'histoire de la Prusse semble se confondre avec celle du protestantisme allemand. Ainsi, la Prusse n'est pas seulement l'Etat le plus intéressant d'.Mlemagne ; en Prusse