II. — LE CLERGÉ, § III

conférait l'inspection. Éventuellement présenté par le superintendant, général, l'inspecteur était nommé par le consistoire. Ses fonctions étaient viag-ères. Il dépendait du consistoire, et du consistoire seul. A aucun titre, il ne doit èti^e considéré comme Fagent ou le subordonné du superintendant général. Que si parfois le superintendant général avait affaire à lui, ce n'était jamais qu'au nom du consistoire tout entier.

D'une façon générale, le rôle de l'inspecteur était de surveiller, dans l'exercice de leurs fonctions, les pasteurs et les agents ecclésiastiques du diocèse (1). Au début du règne, il était ordonne aux inspecteurs de visiter toutes les paroisses de leur ressort, tous les ans, si leur diocèse comptait moins de vingt-cinq pasteurs; tous les deux ans, s'il en comptait de vingt-cinq à trente; tous les trois ans, s'il en comptait plus de trente (2). En réalité, ils semblent ne s"ètre acquitté de ces fonctions qu'avec une certaine négligence sous Frédéric-Guillaume I'^''; et, sauf en Prusse (3), il n'est presque jamais question d'inspection de 1715 à 1736 (4).

Néanmoins, même quand ils ne se déplaçaient pas en tournées officielles, les inspecteurs restaient toujours en relation avec les pasteurs de leurs diocèses : ils leur communiquaient les édits envoyés par les consistoires, signalaient aux consistoires les vacances et les décès, accordaient ou proposaient aux consistoires des congés pour les pasteurs, introduisaient les nouveaux pasteurs, de même qn'ils avaient été introduits parles superintendants généraux; ils sanctionnaient les cas de discipline ecclésiastique appliquée aux fidèles par les pasteurs, et notamment les pénitences; ils pouvaient, en certains cas, résoudre les questions de détail soulevées par les mariages ou les fiançailles, sans qu'on eût besoin d'en référer aux consistoires ; ils surveillaient les comptes et l'entretien des églises et écoles, l'emploi de l'argent des collectes, l'attitude des patrons d'Églises, des candidats en théologie en résidence dans le diocèse, des pasteurs et des maîtres d'école.

Quand il s'agissait de questions purement financières ou d'assistance publique, les inspecteurs correspondaient avec les baillis (dans les campagnes), ou même avec les chambres de guerre et des domaines. Mais, le plus souvent, les inspecteurs étaient en i-elations avec les consistoires. Ils sont les véritables inteimêdiaires

(1) Les fonctions des inspecteurs sont exposées d'ensemble dans les «instructions» qui leur étaient envoyées pour leurs « visitations ». Ces instructions se réfèrent à deux types : celles du début et colles de la tin du règne. (Ex. 5-3 1715 et 27, 28 et 29-9 1736). Quant aux détails, vov. liy. liv. III et IV.