I. Les procédés d'union

Des trois Églises protestantes reconnues par l'État, aucune ne formait un groupe vivant et indépendant, et si les termes d'Églises luthérienne, réformée et l'éfugiée n'étaient que dos formules, encore moins pouvait-il être question d'une Église protestante, dans l'unité de laquelle se seraient harmonisées les différences territoriales et les dissidences confessionnelles. Pourtant l'idéal mystique de l'Union n'avait jamais cessé de préoccuper les esprits en Allemagne, quand il ne les passionnait pas d'enthousiasme ou de colère. C'est ainsi qu'après avoir décrit trois entités il nous faut maintenant raconter l'histoire d'un rêve. Tel est, en effet, \e caractère singulier de l'Église protestante : après doux sièL-letà, il ne restait plus de la gTande arniée catholique 4ulun fantôme d'imagination courant

ÏÏ la Ï^ÔlUiaintp Qn ivq^^ fant^VpP^ rrahcitraiitinu- Au point de VUC

constitutionnel, le protestantisme est l'évanouissement du catholicisme.

L'intensité de la vie religieuse aux époques précédentes avait produit une poussière confessionnelle qu'il n'était peut-être pas impossible d'agglomérer en un ciment encore solide, mais que le moindre accident pouvait aussi disperser à tous les vents. Après avoir débité en fragments de plus en plus ténus le bloc catholique, la Réforme essayait de le reconstituer tant bien que mal, dans un nouveau moule. Elle était plus vivante quand elle démolissait. Les princes, les pasteurs et les fidèles cherchaient, au dix-huitième siècle, à relier entre eux les groupes ecclésiastiques épars sur le sol de l'Allemagne, pour en faire une Église. Ils sonnaient le ralliement, comme après une défaite. Leurs tentatives marquent comme un rétrécissement du protestantisme sur lui-même.

Par bonheur pour l'esprit (k' la Réforme, toutes échouèrent, au dix-septième siècle du moins ; mais elles furent nombreuses et variées. On les désigne sous le terme commun d'Union; il est pour-

'22i II. — LA CONSTITUTION DE LKGLISF.

tant essentiel (lo ne pas les ediiroiidre les unes avec les autres. Môme sur ridée d union, lunion était à faire.

l'Uant doiuiées deux ou plusieurs confessions ayant chacune leur symbolique nettement définie (ce fut, pour le protestantisme, l'œuvre du seizième siècle), le problème de l'union se pose d'abord de la manière suivante : faire coirespondre, pour chaque confession, l'unité constitutionnelle à l'unité dop;mati(|u»'. La Foi deviendrait ainsi la hase de la Constitution ecclésiasli(|ue. Toute Confession serait une I<]fj^lise. On aurait une Église luthérienne et une l^glise réformée, formant un organisme complet, soit commun à toute l'Allemagne, soit divisé en autant de groupes autocéphales qu'il y avait de souverainetés reconnues dans l'empire. Il est visible que cette conception ne peut sembler pratique qu'à une époque où les problèmes de la foi primaient tous les autres. Aussi l'idée de l'union par le dogme n'existait-elle plus au dix-huitième siècle que chez quelques théologiens-juristes rêveurs et surannés. Entre l'activité religieuse désagrégeante du seizième siècle et les timides essais de construction mi-laïques, mi-ecclésiastiques du dix-huitième siècle, cette idée apjiarait comme la transition naturelle. C'est au dixseptième siècle, en ef^'et, qu'elle eut sa vogue.

D'ailleurs, Ivunon eût été incomplète, car, si elle avait réussi, la tentative aurait eu pour résultat de constituer en Allemagne deux grandes Mglises toujours en lutte. Ensuite, comment faire du dogmes la l)ase de la constitution ? De plus en plus il apparaît clairement que personne chez les protestants n'a autorité pour légiférer en matière de foi. Au dix-huitième siècle, la question se pose donc au- , trement. Sans modifier les idées dogmaticpies admises par les diverses confessions protestantes depuis le seizième siècle, il faut chercher à s'entendre sur les i)oints communs et les ])lus importants. On atteindra ainsi par à peu près et ])ar élimination l'unité dogmatifiue. Mais, surtout, il faut donner aux diverses communautés i)rotestantes une constitution semblabl(> : créer une Église « évangélique " où l'unité des institutions dissimulerait au besoin la divergence des croyances. La Constitution deviendrait le vrai ju'incipe d'unité de l'i-iglise, et toutes les confessions se confondraie'.it dans la même lOgJise. Au lieu de l'unité constitutionnelle obtenue par lunilé confessionnelle, on aurait l'unité confessioiuielle obtenue ]>ar l'unité constitutionnelle.

b'i, une bifurcation. ( )u li-'-glise évangéliipie obtenue i»ar l'union ainsi délinie endirasseraitrensend)le des Etals protestants de l'.Mlemagne et même de l'Europe ; mi, an contraire, elle aurait autant de tètes que de souverainetés ])oliti(pu's. On doit, choisir entre l'internationalisme et le nationalisme, entre l'Église sans l'État ou l'Église