Les Candidats en théoloffîe

De la fin des études à l'entrée dans la carrière, de la position d'étudiant en théologie à celle de pasteur, la transition était lente, longue et compliquée. D'une façon générale, le jeune homme, depuis sa sortie de l'université jusqu'à sa première nomination à mie cure, portait le nom de candidat en théologie. Mais il y a, dans la candidature, plusieurs degrés qu'il est nécessaire de distinguer.

Pendant qu'il est encore à l'université, l'étudiant peut se présenter au consistoire et, après avoir subi une enquête sur ses antécédents et un examen sur ses connaissances, se faire inscrire au nombre des futurs candidats à une cure pastorale. A la suite de cette mesure de précaution, l'étudiant est dit : immatriculé au consistoire, ou, pour employer un mot de la langue réfugiée, proposant. Les droits et les dévoilas du proposant sont sensiblement les mêmes que ceux du candidat, à cette seule différence près que le proposant étant encore étudiant, réside dans une ville d'université où il participe aux travaux de la Faculté de théologie.

Une fois ses études terminées, l'étudiant en théologie, qu'il se soit déjà fait, ou non, immatriculer au consistoire, doit comparaître au consistoire, muni de son curriculiim vific, du înstanonium vitic et studioriim et, le cas échéant, de la licentia concionandi que lui a délivrés la Faculté de théologie de l'université où il a étudié en dernier lieu. Le consistoire, sur le vu de ces pièces, fait subir au jeune homme un examen, à la suite duquel l'ancien étudiant est immatriculé, dans un registre spécial, parmi les candidats en théologie. Les places vacantes ne sont accordées qu'aux candidats régulièrement inscrits. Ceux-ci, en attendant leur nomination, sont, comme

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li's rlitdiaiils m l/irolDi/ir inniKilririilcs au consUtoirr, placés sous la survcillaiifc du coiisisUtire et du pasteur on oxcrcico dans le lieu où ils sont en résidence. Ils jjeuvent, avec l'assentiment du consistoire et du pasteur, faire de» prupusidutis publitpies, en chaire (1), ils peuvent même prêcher, mais seulement comme supi)léants, et dans les << petits services » de la semaine et du dimanche après midi. Ils peuvent encore assister le pasteur dans une partie de sa ltes<)j,'ne. mais, n'étant pas consacrés, ils n'ont pas le droit d'administrer le sacrement. Néanmoins, ils sont soumis aux ré}>^les de la discipline ecdésiastiijue, il leur est interdit de se déplacer sans autorisation, ils peuvent être rayés pour inconduite, ou pour opinions hétérodoxes.

Ciuehiues candidats, avant même de recevoir lein- première vocation, se faisaient ordonner pasteurs. Après l'ordination et la sifj^nature de la confession de foi, ils étaient alors, comme disaient les réfugiés : ministres, apôtres ou catéchistes. Ils pouvaient non seulement « proposer » et prêcher, mais administrer les sacrements, à titre extraordinaire. Déjà prêtres et à demi-fonctionnaires, puisqu'ils étaient soumis à la discipline ecclésiastiijue, ils n'étaient pourtant pas encore pasteurs.

La candidature comprenait donc trois degrés : celui de l'étudiant en théoUniie immatriculé au consistoire, celui du candidat rii lliétdot/ii' au sens strict du mot, et celui du ministre catéchiste. Tous les pasteurs devaient avoir été candidats au sens strict du mot, très peu se faisaient immatriculer au consistoire pendant •pi'ils étaient encore innnatriculés à l'université, très peu se faisaient consacrer avant la première vocation. La lilière est moins complitiuéc en réalité (pi'en apparence. Elle parait cependant beaucoup plus régulièrement suivie vers ITWhpie vers 1713. Le mot proposant qui, dans les textes, s'appliipie indillèrennnent aux étudiants immatrieiités an consistoire et aux can(tidnts au sens strict du mot, devient plus i)récis vers h- milieu du règne de Frédéric-Guillaume I•'^ et iK! s'appli(pie j)lus (pi'aux étudiants immatriculés. II est possible de suivre», de décade en décade, le progrès de la régularisation administrative dans la carrière pastorale.

Priseau sens largedu mot. la candidaturccduiportait trois conditions dillérenles d'immatriculation : l'examen, l'ordination et la signature de la confession de foi.

L'examen des candidats se présentait sous trois formes : 1» l'examen provisoire subi an consistoire par les étudiants qui se faisaient immatriculer proposants pendant le cours de leurs

(1) De là le terme de jjro/wsanl.