III. I.a joiidioii des trois Ironyoïis

Apivs cent tiiKjuant»' ans, il est facile aujitiirdliui de siiiijtliliiT les choses. Le fjféop^raphe pourra faire remarquer que, par suite d(^ circonstances (■videuuneut non ]n-éniéditées. pri'sque tous les territoires sounns à Fn;'déric-(iuillaunie P'' se trouvaient situés dans la plaine de rAllenia^'ne du Nord, et cpie par consécpient il y avait déjà entre eux une sorte d'unité suj)érieure, favorable au développement ultérieur de l'Etat pi-ussien. Il est vrai <pie. dans cette vaste plaine, on a j)eine à distint-iier des lésions ou des limites naturelles. Tous les I\tats y soid réciprotpiement aussi menac^ants que menacés. Le succès déj^Midra pour imix moins de la nature que d'eux-mêmes.

Néanmoins, la distribution géographique des territoires ]irussiens, malgré son apparente confusion, affectait déjà une certaine rcgidaiité interne et comme géométrique. Les provinces de Frédéric- (iuillaume F' formaient trois tron(;oiis. Au centre. le jilus imjiortant était constitué par le Brandeliourg, thuKiué au nord de la Poméranie, au sud, du Magdcbourg-Halberstadt ; à l'est, c'était la Vieille-Prusse; à l'ouest, les possessions rliéiio-AV(^st])linIiennes. Chacun de ces trois groupes était constitué d "un Iciritoiic compact augmenté d'annexés faisant enclaves à l'étranger. Dans le groupe ftccidental, les provinces westj)haliennes peuvent être considérées comme les annexes des provinces rhénanes, et formaient en su)>erficie près du tiers du total. Au contraii-e. dans les deux autres groupes, les annexes étaient beaucoup moins imi>oi-tantes : là. le monarque avait déjà son pré carré. Les trois groupes avaient eu chacun leur mode spécial de déveloi)pement. 11 y avait eu à l'est, sous les chevaliers Teutoniquc^s, conquête méthodiipH* du j)aysdans un sens déterminé, comme de nos jours aux Ltats-l'ins d'.Vmérique; à l'ouest, juxtaposition de morceaux sensiblmient égaux en étendue, sous les ducs de ClèV(>s-.Iuliei's, connue dans les pays espagnols et autrichiens; au centre entin, extension i)i-ogressive et régulièrr'dans tous les sens d'un noyau pi-imitif (la Maiche électorale sous les pi-enufMs HohcnzoUern de Brandebourg, comme en France sous les (^ajiétii'ns.

f'.es trois groupes sont connue l'ossature de la Prusse contenqtorainc. .\u Hrandebouig l-rcderic il n'aura plus qu'à joindre la Vieille-Prusse, et (iuillaume I"' les pays rhéno-wfslphaliciis. Le dévelojijti'incnt territorial de la monarchie des Ilohen/.ollern s'est ojtéré ])endant 4.^)1 ans avec une renianpiabli' régularité: de HIT) à lf'i<>*». jM'iidant l'.ti^ ans. le groupe brandebourgeois se constitue: de HiO'.l à 17V0. pendant lltl ans. il se coniplète des deux groupes