I. — LE CULTE, § III

cune des étapes de la vie du fidèle était donc marquée par un sacrement chez les catholiques, par un sacrement ou une cérémonie chez les protestants ; entre les deux confessions, la différence est ici plus théologique qu'effective.

La législation de Frédéric-Guillaume P'' sur le baptême s'est développé avec une régularité remarquable. Il s'agissait de déterminer le nombre de parrains ; la tradition et la vanité des parents faisaient souvent que les parrains étaient dix ou vingt ; on échangeait des cadeaux, on faisait un banquet magnifique etfe roi trouvait que ces cérémories faisaient perdre à ses sujets du temps et de l'argent. En restreignant le nombre des parrains, il prenait donc une mesure somptuaire plutôt que religieuse. De là peut-être la régularité de la méthode qui le guide en cette affaire : en 1715 il fixa à 7 le nombre maximum des parrains, en 1727 il l'abaissa à- 5, en 1728 à 4 et en 1739 à 3 (1). — Ce serait d'ailleurs une question de savoir si ces édits ont été suivis d'effet. L'édit de 1739 autorisait en effet le pasteur à admettre au baptême plus de 3 parrains, contre un droit variable de 12 gros à 1 risdale 8 gros. Les soldats de la compagnie prussienne en garnison à Quedlinburg continuaient, comme autrefois, à réquisitionner en quelque sorte les bourgeois de la ville, au nombre de plus de vingt, trente, quarante môme pour servir de parrains à leurs enfants naturels ou légitimes : ce qui était pour eux tout profit, car l'usage voulait que les parrains fissent un présent à leurs filleuls. En vain l'abbesse exposait-elle ce scandale et bien d'autres à l'empereur : la soldatesque n'en continuait pas moins ses excès comme en pays conquis (2).

La confirmation avait disparu dans l'église luthérienne primitive, à la fois comme sacrement et comme acte solennel. Ce fut seulement au début du dix-septième siècle qu'elle s'acclimata à nouveau chez les protestants , mais sa propagation fut très lente. Elle apparut pour la première fois en Brandebourg vers le milieu du dix-septième siècle, à Francfort-sur-Oder. Spener et les piétistes de l'école de Halle s'en proclamèrent les partisans énergiques. Frédéric I*"" en avait généralisé l'usage dans toute la Marche, et Frédéric-Guillaume I""" termina l'œuvre entreprise

fl) 2'i-10 1715. 18-9 17-27, 31-7 17-28. 15-1 1730. — La question s'était tout dabord posée à propos des baptêmes des enfants de soldats (11-11 1713). — Une autre re.striction fut également édictée : les jeunes frens non encore confirmés ne pourraient être admis comme parrains (6'c'ii'«</e;', l'rilhe) ou témoins du baptême (Tuufzcufie), :5-41734. 16-12 1736- — Par contre lajparenté, même la plus proche, n'empêchait pas le parrainage. C'est ainsi que Frédéric II fut parrain de son frère Frécféric-Henri- Louis. né en 1726 (Pœllnitz, Mém., 2, 154).

(2j Acta Quedlinb. nova. p. 113 à 1-22 : Inslrumentum nolavium dressé sur l'ordre de l'abbesse pour être soumis à l'empereur (1724). Un capitaine convoqua un jour .jusqu'à 100 parrains. L'aumônier militaire s'était rendu complice de ces abus, que le roi dédaigna de i-éprimer.

\:H\ 1\. - UOLi: SOCIAL DE LK(JLIS|-:

par ses pivdécossours (1). En 1718 il introduisit la conliniiation en i'russe; puis, selon son habitude dans les questions thùoloo-iques, il oultlia la question (2). En 173i-, voyant que la réforme de 1718 n'avait ^ui'ii' été réalisée, il l'ordonna de nouveau et avec plus de riirueur (3); en 173.") il étendit même la confirmation à la Poméranie (i-i. Sa tactique législative send)le avoir été fort heureuse; vers la lin du régne, l'usage de la confirmation paraît avoir été général dans les églises luthériennes et réformées de tous les États prussiens. Dans la langue administrative prussienne, cinifinnalion est souvent synonyme d'r.ramen. Les enfants, dûment catéchisés par le maître d'école assisté du pasteur, étaient, en effet, quand leur instruction religieuse semblait suffisante, examinés par le pasteur. S'ils répondaient convenablement, ils étaient admis à la confirmation publique. C'était un acte public où les enfants jtlarés dans l'église devant l'autel, étaient bénis par le pasteur au nom du Saint-Esprit, après avoir récité les principaux points du catéchisme. Ils étaient aussitAt après admis à communier pour la première fois. Les enfants n'étaient pas conlirmés isolément mais en groupe : la cérémonie avait lieu une, deux, trois et mémo quatre fois par an sinvant l'importance de la i)aroisse. I^c roi en avait réglé lui-même le rituel dans son édit de 1718. « Entre les i-nfants, disait-il, il ne faut faire aucune dillérence, comme d'instituer un acte à part, ou à une heure spéciale, pour les enfants de gens de condition, et une autre pour les enfants de pauvres gens ; mais tous ceux qui doivent être admis à la sainte cène, de quelque ••(•nditidu (piils soient, doivent être conlirmés ensemble. » De pareilles ]»rescripti<tiis, d'un démocratisme tout apostolique, sont trop rares dans la législation prussienne pour ne pas être signalées quand on les rencontre.

Non content d'instituer la conlirmalion , Frédéric-Guillaume l^'' recommandait même la i-rprlilinii tir lu con/irwalion (.5). En d'autres termes, il voulait que le jtasteur s'assurât, ])ar un examen, une conféi-ence ou une catéchisât ion . «pie le lidèle . a chacun des actes solennels de sa vie de chi-étien, se i-en- •lit bien ccMupte de la i)ortée de ce qu'il allait faire : connue parrain au baptême, comme pénitent à la confession, comme connnuinant à la sainte cène, comme mari au mariage. Comprise ainsi,

n Jnriilisiiii. l'irunK. K. H., p. jsi. sq.

'-•) i-.'» niK ^s 1, 3. /i. 5. 0) avec un appendice contenant le formulaire ilela conllrinali..n (a (••iniparrr avec le riluol suivi à Berlin pour la conllrniation de Frcdcrir|u<--Siip|iii--Willi<-liiiiiir. :ip. Aiidroii-, p. Wî).

'.'«) :n n:i4. Cf. i:.-:t irri ■.':.- lo i;:).-.. k»:. |-:n.

a) 6-7 n.T.->. fi l'i

i'f) Voy. notamment IK-t fîM.