I. La jeunesse de Frédéric-Guillaume

Si l'État a pour attribution légale, en matière ecclésiastique, le jus episcopale, il est, dans la pratique, personnifié en un homme qui est pour nous le roi Frédéric-Guillaume I". Définir le droit, c'est indiquer ce que pourrait être théoriquement l'action du gouvernement sur les Églises. Étudier Fhomme, ce sera montrer quelle sera, en fait, la tendance de cette action. Aux considérations abstraites sur la nature episcopale de la royauté doit donc s'opposer la reconstitution exacte des croyances religieuses du roi : l'un ne va pas sans l'autre. Sans doute, il ne saurait être ici question de donner un portrait en pied de Frédéric-Guillaume I" : le travail a été fait bien souvent, et en dernier lieu avec une incomparable maîtrise (1). On supposera connue la personne du roi, avec ses bizarreries et ses contradictions, dans l'antithèse de sa vie héroïque et grotesque tout ensemble. La question est plus précise et plus modeste. Il s'agit moins du caractère que de l'esprit du roi; il faut savoir ce que Frédéric-Guillaume I" pensait en religion et ce qu'il voulait des églises : faire connaître sa foi et ses projets de politique ecclésiastique. Ces idées inspireront son gouvernement dès qu'il sera monté sur le trône; mais elles datent de plus loin; elles se sont formées en lui pendant sa jeunesse, et pour les comprendre on doit remonter à leurs origines premières. Né le 15 août 1688, trois mois après la mort du Grand-Électem", Frédéric-Guillaume 11" devint roi le 25 février 1713, n'ayant môme pas encore vingt-cinq ans. Mais il était déjà en possession de tous les principes directeurs de son règne.

Pendant son enfance, bien des personnes lui avaient prodigué leurs soins. Le père d'abord. Frédéric !<='' se flattait de diriger lui-

(1) Lavisse, La jeunesse <hi Grand /•"/•^(/^ric, chap. II, p. i7-133.

'y2 I. — I. i:ta r tutixk di; l i:olisi;

nn>nio réduciitidii de son lils : il avait fait rédiger de fort belles instructions à l'usage des précepteurs, et il lui arrivait souvent de présider en grande pompe les examens solennels qu'on faisait passer au jeune i)rinco p(Uir apprécier ses progrès. Pourtant, entre le i>ére et le lils il n'y avait ni synipalliie ni amitié. — « (^onunent, aurait dit plus tard Frédéric-Cjuillaume I"', cet homme impuissant a-t-il pu être mon pure ? » (1), parole aussi injurieuse pour Sophie- (Miai'lotte que pour Frédéric I". A la lin de sa vie, le roi se brouilla avec son lils : accident ordinaire dans l'histoire jjrivée des Hohenzollern. Le prince Fivdéric-Guillaume s'en consola philosophiquement, se contentant décrire à son ami Anhalt-Dcssau que, pour lui, « il n'avait du moins rien à se reprocher» (2). Pourtant, il serait inexact d'affirmer que Frédéric-Guillaume ne doive rien à son père. L'action s'est faite par réaction. Le prince royal, ayant connu son pèiv, se promit de lui ressembler le moins possible. La corn- de Finisse était jjrillante, mais sans iiuissancc réelle; luxueuse, mais sans fortune; les coffres étaient richement dorés, mais vides. Toute la vie de Frédéric !=■' se passa à la poursuite d'un titre royal, en apparence un vain mot, << du vent », suivant l'expression de Frédéric-Guillaume. Toute la politique de Frédéric-Guillaume I" consista dans raci|uisition du réel : l'argent, les hommes. A père prodigue, fils avare. L'influence dlLIH're sur le fils — qu'on l'appelle hérédité oujiutrçment — semble i(Li évidente, 11 y a de la similitude dans ropposUion^oinpIùliJ .

De sa mère, Frédéric-Guillaume n'a rien hérité. Il est à noter, d'une façon générale, que i)as un des membres de la famille Hohenzollern n'a subi vraiment l'influence maternelle. Gette nice n';iiinep;is la femme à son l)erceau. Sophie-Charlotte de Hanovre a sa légende dans l'histoire de Prusse, comme la reine Louise, Parce qu'elle n'est pas absolument conforme au type de pondeuse sjntj]ni'ntale i2t pie.nse qui siMuble être eu Alleniagne l'idéal de hi Scinm(\ on en a fait la philosophe de la famille et par consé(iut'nt de la patrie. Elle comprenait Leibniz et savait causer. Il serait cruel de l'examiner de trop près, car, après tout, elle ne fut pas inéchante personne. Pourtant, il faut bien dire (pi'elle ue .présenUi rjen de remariiUliiih'- Petite, grasscTIavarde, philoso])heuse, elle écoutait avec complaisance les flatteries qu'on lui débitait, et minaudait eu buvant son café au lait. Klle se croyait en exil à Berlin, méprisait son mari et la Prusse, adnnrait la Fi-ance, s'entourait de réfugiés et se plaisait aux intrigues amoureuses (junn nouait devant elle, dans son

(1) MorKonslcrn. p. Il, s(|.

(-2) I.i;Ure de; Ficdéiic-GuilLiuiiie ii AiilKiIl-DcssiiU. du 30-0 I71-.', ii. i). Witzlcbcn dans Xs. f. pr. (!.» (IS'JI). p. 'rïX