II. — CROYANCES POPULAIRES, § II

tout naturellement par les croyances que leur filiation rattache de plus près à la Réforme.

Ce sont d'abord les formules dont la « morale officielle », contenue dans les édits royaux, est le résumé (1). Ces formules correspondent évidemment à des croyances populaires et d"orig'ine protestante. Mais on a vu combien elles étaient peu nombreuses et vagues, tout à la fois. Pourtant, développées, leur ensemble constituerait un cours de morale pratique assez complet. Les pasteurs n'en enseignaient pas d'autres à leurs ouailles dans leurs sermons.

Comme fondement de cette morale, la croyance en un Dieu-Providence qui, pour les luthériens, régie dans le présent, ou pour les calvinistes, a réglé dans le passé, et pour toute éternité, les actions humaines jusque dans le détail le plus infime (2). Cela encore est tout protestant. Par une contradiction bizarre, l'Église catholique, dont la constitution repose sur la responsabilité unipersonnelle : épiscopale ou pontificale, a — suivant les protestants — laissé subsister dans son dogme quelques traces de polythéisme. Inversement, l'Église protestante, dont la constitution repose sur le principe de responsabilité collective, est, quant aux croyances, d'un monothéisme rigoureux.

Il suffit d'ouvrir les mémoires du temps pour comprendre combien vivante était alors dans les esprits la croyance au gouvernement paternel de Dieu. « Au nom de Jésus, Amen ! dit en débutant le maréchal Natzmer (3). Ce n'est pas pour ma gloi'ification, mais pour vénérer la grâce extraordinaire que Dieu m'a toujours témoignée, que l'idée m'est venue de raconter ma vie. » Et il continue sur ce ton homélitique. Une prière d'actions de grâce termine les Mémoires. Ce n'est pas là une exception : presque toutes les autobiographies des contemporains sont rédigées sur ce ton. Étant encore enfant, Lilienthal fut guéri d'une fistule au genou par l'intervention directe de Dieu (4). Cabrit ne fut reçu à son examen pastoral, quand il se présenta pour la seconde fois, que parce que Dieu s'intéressa enfin à son triste sort (5j. Naudé raconte plusieurs « traits de la bonne Providence en sa faveur et pour sa conservation » (6). Notamment, dit-il, vers l'âge de vingt ans, (( je

(1) Livre I, cliap. 2, § 4. — Pour le détail, voy. notamment les édits concernant l'Union (Livre II, cliap. 5), l'Enseignement (Livre IV, chap. 2), la justice et particulièrement la pénitence (Livre IV, chap. 3, S 3).

(2) Cf. Li\Te V, chap. 4,§ 1.

(3) Natzmer, Mem., p. 1.— Cf. p. 178.

(4) Autobiogi"aphie, ap. Acla liov., 3, 787. sqq. (")) Autobiographie, ap. Franz Colonie, 4, 119. (6) Naudc,.l/e>n. mss., p. 2, 5, 6, 19.

tombai dans un (lanp:cr extn^mo de perdre la puretù des mœurs, lequel Dieu me fit la grAee de surmonter et de m'en tirer en cherchant moi-m<\me les moyens, lesquels Dieu me fit la grâce de trouver, dont je le dois louer aussi à jamais ». Les voies de Dieu sont, il est vrai, souvent impénétrables. La première femme de Naudt' mourut, aprùs onze mois de mariage « comme une vraie martvre >>, des suites d'un accoucliement difficile. Pourquoi cette mort douloureuse et prématurée? Naudé l'ignore, et il énnmére plusieurs hypothèses (1) : « soit que j'aie ottensé Dieu en aimant (ma femme) et en la chérissant plus qu'il n'est permis d'aimer une créature, soit qu'il ait plu h Dieu de la retirer bientôt du monde pour lui épargn<'r bien des troubles, des afflictions et combats que j'ai eu k soutenir, depuis son décès, soit pour m'épargner à moi-même le redoublement de ces mêmes combats et afflictions, ce qui m'aurait été immanquable la voyant y avoir part, soit, dis-je. pour lune de ces causes ou pour toutes ensemble, Dieu a certainement voulu cette mort, et sa volonté est bonne (2). »

Mais la croyance en Dieu trouve son indispensable complément dans la croyance au Diable (3). On a peur de l'enfer, peur de la mort, et le récit des morts tranquilles et pieuses est considéré comme un excellent moyen d'édification (4) ; on a peur de Satan, qu'on désigne alors d'un mot qui depuis a servi aux Prussiens à désigner d'autres adversaires : (1er Erbfrind, l'ennemi héréditaire (.5). La providence de Satan est aussi visible que celle de Dieu ; bien mieux : « le Diable est quelquefois l'exécuteur de la justice divine » (6).

(1) Naudé, Afém. mss., 39 sqq.

(2) Tollin remarque avec raison que les Tpxlninrnts fmirniraient d'intéressantes contributions à l'etiidc des croyances rclif^'ieuscs populaires. 11 en cite quelquesuns (^■. (I. frnnz. Colon, r. Mdijileli., 111, |. A., p. ;;iKt. sqq.). où l'on trouve exprimes, comme dans les Mémoires, des sentiments de respect cl de reconnaissance pour Dieu et sa Providence. — Un de ces testaments, rédigé en 1734, désigne Dieu sous le nom (ÏKlrc stiprëmc

(:!) Kl non ; fii/x dinhlrs. — La tendance •• moniste » du protestantisme a eu ici,

en ofTcl, une conséquence curieuse, qu'il serait fort intéressanl d'analyser dans le

ili I ni. !,• niable, cliez les protestants, a perdu ses dcnums, comme liicu a perdu

' ses saints. I,;i personnalité de Satan s'est développée parallèlemenl à

■i-Dieu. L'op('ration monollieisie a été menée en partie double : au

I iifer. — An polythéisme naturaliste des catholiques romains s'est ainsi

Il manichéisme déjà plus simple d'allure, mais bien éloigne encore du

I lic juilaicpic. dont le chrisli.inisme dérive et que le protestantisme tend

— l'iiis lard, la théolo(:ie proteslanle accélérera son évolulion en fai-

ible un symbole, du Christ un homme et en réservant à Dieu seul les

la divinité. L'étude de la Hible a, en quel<|ue sorte, semilise la pensée

uotammcnl la collection des Samml. ?.. 11. d. H- <•■ Presque toutes les i iconicnl une ou plusieurs morls édifiantes.

:. i,\|»iessi<)n employf'e par Klias Billow. dans son journal, public dans lo / ./ /'/ sninnil. /.. //. il. n. f,., Hd. r. (173ft). Hefl iO, p. LO-23.

I' !• s pronouci'OH un jour au cabaret nar un tanneur français de Made-

^ lui valurent une .imende. n'a])pel en apuel, le procès se prolongea

:i7. Voy. Tollin. H. ,1. franz. Colouir von Maydcli., 111, L A, p. 416, sqq.