III. — LA RELIGION DE FRÉDÉRIC-GUILLAUME V, S I

Des maîtres spéciaux enseignaient au prince la religion, l'histoire, les éléments des sciences mathématiques, généalogiques et géographiques, la danse et la musique. Aucun d'entre eux ne semble avoir plu à Frédéric-Guillaume. L'évêque réformé Ursinus lui décomposait la religion par demandes et par réponses, et lui faisait apprendre par cœur un catéchisme qu'il avait composé à son usage. L'« épliore " Cramer, qui défendait on latin les beautés de la langue allemande contre les attaques du P. Bouhours, faisait ànonner à Frédéric-Guillaume l'histoire généalogique telle qu'on la concevait alors. Le conseiller aulique Rebeur, un réfugié, avait la principale charge de l'instruction du prince. Il semble avoir procédé d'une façon maladroite et pédante ; en tout cas, il n'eut aucun succès (1).

Tels furent les maîtres sous la direction desquels Frédéric- Guillaume se trouva placé pondant huit ans, de 1694 à 1702. L'enseignement qu'on lui donna n'eut ni direction d'ensemble ni résultats pratiques. Les intrigues de cour se répercutaient jusque dans la salle d'étude du prince. Cramer avait été nommé, grâce à Danckelmann, le ministre tout - puissant ; au contraire, Rebeur devait sa nomination à Dohna qui lui-même tenait au parti de la reine. Ursinus n'était qu'un précepteur de parade. Quand Sophie- Charlotte fut morte, Dohna vit son crédit diminuer, et sa retraite fut on réalité une disgrâce. Finck de Finckcnstein, qui lui succéda (2), fut plutôt le compagnon que le gouverneur du prince, et il prit ses fonctions si peu au sérieux, qu'on ne l'en releva jamais. Frédéric-Guillaume avait alors quatorze ans. Son éducation était terminée.

En réalité, il ne savait rien, même pas l'orthographe. Devenu roi, il ne donna jamais aucune marque d'estime à ceux qui l'entouraient pendant cotte période de sa vie : Dohna resta en Prusse, sur SOS domaines, dans une demi-disgrâce, tandis que Madame de Rocoulos et Finck de Finckenstein, dont l'indulgence adroite avaient laissé au prince toute liberté, restaient à Berlin et recevaient plus tard le soin de l'éducation des enfants de leur ancien élève (3).

Frédéric-Guillaume a été mal élevé... Il faut prendre cette expression populaire dans le sens profond qu'elle avait à l'origine : mal élevé, c'est-à-dire que le caractère s'est développé tout seul, que l'éducation n'en a ni atténué les contours trop accusés ni

(1) Yoy. Hahn, p. 50 à 54 sur Ursinus; p. 42 à 46 sur Cramer: p. 40 à 50 sur Rebeur; p. 23 ;i 36 sur Dohna.

(2) Sur Finck de Finckensleu. Cramer, Z. G.Fr. n'./(ouvi'age écrit \TaisemWablemenl d'après les papiers de Finckenstein lui-même), Fassmann 1, 13 sq. ; Mauvillon 1 , p. 46 sq. ; Pœllnitz, Mém. 1, p. 254.

(3) Lavisse, La jeunesse du Grand-Frédéric, p. 7.

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redresse? los déviations. Toute sa vie, Frédéric-Guillaume I"'' est resté. Il certains points de vue, l'enfant mal élevé tel que sa mauvaise éducation l'avait fait : ses emportements, ses colères terribles suivies de repentirs naifs, ses scrupules bizarres, tout cet ensemble comiquement traj^ique que nous dépeint, en traits déjà lé-jrendaires, la Marj?ravine de Baireuth, rappelle à chaque instant, chez l'honnue mûr, lenfance solitaire et mal diri}?ée.

Lii>struction n'a pas réussi beaucoup mieux ([ue l'éducation. Si le milieu dans lequel il s'était trouvé placé a pu agir efïicacement sur lui, ce ne fut que par contradiction. De son père, Frédéric- Guillaume a appris à préférer le réel solide aux faux semblants; do sa mère, il a peut-être tiré en partie le mépris de la femme; de ses professeurs, il a tiré certainement le mépris de la science. Toutes les idées dont Frédéric-Guillaume a vécu, il les a acquises lui-même à la suite d'expériences et d'observations personnelles, et il les a groupées autour de doux principes directeurs. Car il y a certainement beaucoup de vrai dans la vieille théorie formulée déjà du vivant même du roi (1), suivant laquelle Frédéric-Cîuillaume I""" avait, pendant tout son règne, considéré l'armée et les finances comme les deux colonnes de l'État, et on peut en retrouver les origines dans ses impressions d'enfance et do jeunesse.

L'esprit d'économie apparaît le premier. Le prince n'avait pas encore dix ans, qu'il manifestait déjà avec vivacité son avei'sion pour les dépenses superfhies. On lui avait un jour apporté un habit galonné d'or, qu'il regarda et mit avec plaisir; mais quand, peu après, on lui donna un(> lobc de chanibro toute de brocart d'or, il la jeta violemment au feu, trouvant sans doute l'étofTe trop belle (2). En 1697, Frédéric-Guillaume I" reçut cinquante ducats jiour avoir passé un examen public à la satisfaction générale (3), C'était son premier argent. Il en prit grand soin, ne le déiiensant qu'à bon escient. Puis, il fit mieux. Il se procura un registre solidement relié en peau de truie, sur la première page duquel il calligraphia de sa plus belle écriture : « Comi)te do mes ducats, à partir de l'année l(jî)8. Frédéric-(iuillaunie, prince Flectoral » (4). Les recettes et les dépenses sont rigoureusement notéc's jus(iu'au début de 17().'{. D'abord, le prince, peu expert en niatièrc île conqjta-

(1) Fassmann, 1 p. K, s(i(i. et "17, iililisc par Mauvilloii. i. i:- ol -.', 'l't't. Fri'déric- <liiiljauiiie 1" aurait, tiré smi syslèmi- ^rouvorncnionlal de la lecture d'un passage de Xciiciplidu (/.runomii/iir. f l'iap. l\) sur Cyrus.

(•.') Kassnianu, p. Il, repniduil par .Mauvillmi, I. ]). ii.sii. ^'(. Morfîonslern, p. CT.

(3) Ilahii.p. M).

(4) Ce "livre de raison »,sifrnaléj)(»ur la première fois par Kruiaii, .svy/A/V'-/^/;^///')//»', p. 18'2, sq., a Ole public par Ruiucnbcck, I. p. 131, sqq., et reproiluii par llaliii, p. 80. sqq.