III. — LA RFLIOION DE FRKDF.RIC-GtJILLAUMl". I'^'', S I

bilitô, se contentait de noter les rentrées d'argent et les sorties, sans les dater; ensuite, depuis le commencement de 1702, il indique soigneusement la date; il essaye môme d'établir des balances: petits progrès qui montrent qu'il tenait son registre seul et pour lui seul. Il avait à peine douze ans. En 1702, le roi lui donna le domaine de Wusterliausen (1), où il fit des séjours de plus en plus longs, et où il retourna régulièrement passer ses vacances après son avènement, bien que le château fût singulièrement étroit et incommode pour sa nombreuse famille et sa petite cour. Le prince dirigeait lui-même l'exploitation du domaine, en vrai hobereau campagnard. C'est là qu'il apprit, par la pratique, l'économie domestique, qu'il ne distingua jamais nettement de ce qu'on devait appeler plus tard l'économie politique. Dès 1701, son père l'avait autorisé à siéger au Conseil d'État (2) ; même, en 1708, il lui délégua la régence pendant qu'il faisait une cure aux eaux de Carlsbad. Le prince s'exerça ainsi au gouvernement (3). Quelques édits, d'ordre économique, ont dès lors été rédigés sous son inspiration (4). 11 est vrai qu'à la lin du règne de Frédéric I*^'', le prince se tint à l'écart. Mais il observait les choses et les hommes, et le radicalisme énergique des premières réformes qu'il édicta sitôt après son avènement montre qu'il avait tléjà des idées très nettes et très arrêtées. Il n'était pas avare, connne on l'en a souvent accusé de son vivant même, mais il voulait être à son aise; il tenait à surveiller strictement les dépenses et à augmenter les recettes, non pas en multipliant les impôts, mais en développant leur rendement; à quoi il arriverait en diminuant les frais de rentrée et en' développant les richesses du pays : la population, l'industrie, le commerce. Avoir de bonnes finances, c'était donc, en d'autres termes, favoriser le bien-être des sujets. Tel fut son premier principe de gouvernement.

Il fut (t économe », mais aussi soldat. A douze ans, causant avec sa mère sous les arbres de Charlottenburg, il lui demandait : « Mais, madame, ayez, s'il vous plaît, la bonté de me dire dans quelle occasion un sage prince doit entreprendre une guerre? » — « Pour soutenir ses droits légitimes, mais non par ambition, répondait Sophie-Charlotte, qui citait le Mentor duTélémaque. Cependant, un prince doit toujours être armé pendant la paix, tant pour tenir ses voisins et ses ennemis en respect que pour n'être pas

(1) Fassmann, 1, p. 14 sq.

(•2) Fassmann, 1 p. 13.

(3) Pœllnitz, Mém. 1, p. 303.

(4) Notamment l'édit du -20-8 1710 sur le fermage des domaines. Voy. Stadelmann Frieibich-WUhelm I in seinev TliœtigkeU fur die LanilesciUlur Preussens. Leipzig, 1878, 8», p. 22 sq. et 211 sqq.

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exposi' aux irruptions do ceux ii qui il prcMidrait envio do lattaqucr » (1). Il n"ost pas impossible que ces paroles aient fait impression sur l'esprit du jeune prince, car elles correspondent exactement à la manière dont il comprenait rutilit»'' de l'armée, surtout dans la seconde ])artie de son r("\u:ne. (tétait alors l'époque de la Lcuerre de la succession il'Espagne. Toute l"Kuro[)e coalisée contre la Fi-ance essayait, sans y parvenir, de réduire Louis XIV à une paix humiliante. La pfuerre était en permanence dans les Pays-Bas et imi l-'hnidre, et le contintçent jn-ussien o[)érait d'accord avec les Anp^lais, 1rs Hollandais et les impériaux. En Allemagne, et particulièrement ;t Berlin, on considérait la France comme l'iMmemie (2). Ces années de lutte et de gloire semblent avoir laissé une trace ineffaçable dans la mémoire du prince royal. De là datent sans aucun doute son adnùrationpour les Hollandais et peut-être ses préventions contre les Français, sentimi'uts qu'il conserva toujours, même longtemps après que les souvenirs de la guerre eurent été oubliés en Allemagne. Le prince lit (juatre fois le voyage du Bliin, en 17()(), 1704, 17(Hj et 1709; il y vit Guillaume d'Angleterre, qu'il appelait son oncle (à la mode de Bretagne), puis le prince Eugène ctMarlborougli, et il se montra toujours très lier d'avoir pu se formera leur école. Il assista h la batadli^ d(^ Malplaquet, où les troupc^s prussiennes se distinguèrent sous jo conmiandement du général von Lottum. Ce fut pour lui une grande journée, dont il célébra régulièrement le souvenir en un ban(|uet annuel. Il montra toujours une certaine prédilection pour les officiers qu'il avait connus dans cette campagne. S'il souffrit dans son amour-propre du rAle subordonné (pie l'armée de son père était réduite à jouer, ce fut sans doute pour lui mie raison déterminante d'augmenter plus tard le nombre des soldats prussiens. Enlin et surtout, l'état militaire lui parut le jjIus beau de tous (3). De retour k Berlin et à Wustorliausen, le jeune prince n'avait garde d'oublier les leçons pratiques qu'il venait de recevoir à l'armée. Dès 1700. il i-(Minissait autour de lui des jeunets gens de son c\ge, et sous son commandonuMit il les ex(>rçait à marclicM' au pas et k monter la garde. L'année suivante, le roi le nommait chef de deux régiments de cavalerie et d'infanterie. Le prince emmenait avec lui à Wusterhausen la compagnie colonelle de son régiment d'infanterie,

(11 Convprsaiiun outre Snpliio-Ch.-u-ldtic pt son llls. roruoillio par Larrcy, un des f:iiiiili('rs <lr la reine, el repnidiiiie dans Krnian. Soji/iif-Chfir/ollr, ji. lOfl.

(J) IVi'llnitz. Mtfm. 1, p. •.»■.>•.' •■ 11 olail dans ce Iciiips fort eu nsa^'e en .Vllemagne d'»Mrp .'tntifrançals. »

(3) Sur les voyages de Frédcrir-Guillaume aux armées du Rhin et l'impression qu'il en conserva, voir entre autres, Kassniann 1. p. 10, 3-2-34 et 8tt7(Cf. Mauvillon 1, p. 'Jlf. Fd'llnit/, Mt'm. 1, p. 5Î78 et 3'i^i sq.), Mor^'onslern, p. 130-138; Krcdôric 11, p. iri et ir.-.