III. — LES IDÉES THÉOLOGIQL'ES, § III

Ici, la question s'élargit et devient plus complexe (1;. Quelle a été l'organisation des tailleurs de pierre au moyen-âge? Leurs corporations ont-elles pratique des rites secrets, correspondant à une philosophie ésotérique : rites et philosophie qui se seraient perpétués jusque dans les loges maçonniques ? Ou, au contraire, le rôle nouveau des corporations de maçons, ne daterait-il pas du grand incendie de Londres (1666), à la suite duquel les maçons de la Cité ont pris, tout à coup, une importance considérable, non pas seulement au point de vue matériel, puisqu'ils eurent la ville à reconstruire presque en entier, mais aussi au point de vue politique et philosophique, s'il est vrai qu'ils se déclarèrent d'abord pour, puis contre la djmastie catholique des Stuarts, qu'ils se proclamèrent orangistes, qu'ils facilitèrent la descente de Guillaume III en Angleterre et que, pour réaliser leurs desseins dynastiques, ils admirent parmi eux des étrangers qui n'avaient jamais manié la truelle, de sorte que leur corporation devint peu à peu une société secrète libérale? Un fait est certain : c'est qu'en 1695 Guillaume III s'affilia à la corporation des maçons de la Cité. En 1717, quatre loges maçonniques existaient déjà à Londres, et, quelques années plus tard (1721), elles s'associaient, reconnaissant à l'une d'elles le titre de « Loge-Mère», avec un grand-maitre. Aux maçons tailleurs de pierre avaient succédé les francs-maçons.

Bientôt le mouvement maçonnique se propagea sur le continent. Hambourg — que son commerce mettait en relations constantes avec l'Angleterre — semble avoir été la première ville d'Allemagne à posséder une loge. En 1738, le prince royal Frédéric devait encore aller jusqu'à Brunswick, où il se faisait affilier dans la nuit du 14 au 15 juillet (2). Enfin, la maçonnerie atteignit Berlin, où, depuis plusieurs années déjà on était tout prêt à l'accueillir. L'histoire de la « Société des Aléthophiles », fondée en 1736 par le comte de Manteuffel est môme des plus caractéristiques pour l'intelligence des origines de la secte nouvelle.

Poméranien d'origine, le comte de Manteuffel était entré au service de la Saxe après avoir été quelque temps chambellan de Frédéric III/P'". Il avait successivement représenté le cabinet de Dresde- Varsovie à Copenhague et à Berlin ; et, de 1716 à 1730, il fut même appelé à diriger les affaires extérieures d'Auguste II le Fort, électeur de Saxe et roi de Pologne. Disgracié en 1730, il était venu se fixer peu après (en 1732) à Berlin, vivant en apparence dans une retraite brillante, mais continuant sous main à correspondre avec Dresde

(1) Voy. Kurtz, K. G., § 105, note 13 et 174, note 2.

(2j Lettres de Bielfeld, qui assista à la ccrcmonie,des 20-7 et 2i-8 1738 (t. 1, p. 21 et 24, sqq.)

et avec Vienne, d'où remperour l'avait élevé à la dignité de comte di>s 1710. Il était en relation d'amitié avec tout ce que la ville comptait de personnages éminents : ministres, généraux, pasteurs, avec la famille royale, le roi et le prince royal. An reste, figure louche et quelque peu déplaisante : trop espion pour un diplomate et trop diplomate pour un espion ; trop homme de lettres pour un grand seigneur (>t trop grand seigneur pour un homme de lettres (1).

Or, en 173(5, Manteuttel avait fondé à Berlin une société do wolfiens. Les « Amis de la Vérité », ou « Alétliophiles » soutenaient le philosophe persécuté. Ils frappèrent une médaille qui portait d'un C(^té les profils de Minerve, de Leibniz et de Wolf, et au revers l'inscription : « SociHas Alethophilorum ab Ern. Christ. S. M. I. Com. dr Mnnteulfel wsfitufn Brrol. MDCCXXXVF ^> avec la devise : « Sapere amie ! » (2). Le woUianisme était alors à la mode, et il était de bon ton, à la cour de Frédéric-Guillaume I", dans les dernières années du régne, de paraître s'y intéresser. Les lettres secrètes de Manteuffel à Dresde nous renseignent très exactement sur l'histoire des Aléthophiles (3). Les premiers personnages du royaume tinrent à honneur de se faire affilier. Ils se désignaient entre eux par des surnoms : Cocceji, le Sage, Thulemeier, le Bon, Podewils, le Prudent, Holtzendorfl', le Travailleur, Brakel (l'envoyé de Russie), le Réfléchi. Ils se réunissaient tous les mercredis, pour manger ensemble, ornés des insignes de l'ordre : un ruban couleur tuile, auquel était suspendu ime truelle de maçon, et qui portait brodés d'un cùté : « la cnnfrrrie drs francs-maçons n en français, et de l'autre, le mot de Sénèque : ^^coa- (fuliim amicitiœ est cum bonis convivium» (4). Les membres se promettaient le secret et parlaient fort librement entre eux des affaires de l'Mtat, fournissant ainsi ;\ ManleulTel tous les renseignements qu'il pouvait désirer pour les transmettre aux cours ennemis de Dresde et de Vienne. Mais, en appai'ence du moins, la Société restait fidèle à son programme i)liilosophique. En septembre 1739,

(1) Sur M.-intPiifTnl. voy. rarticlo do ]'.[//</. D. Ilini/r.— La rnrrospnndanco serW'f e «lo ManleiilTnl avoc V'ii'iiiic lui valait une jx'nsion (l''iprstor,/''/'. AA'. /., 1. 3, j).'23'2, sq.); MH rurrospriiidaiirc avec Dresde. d('jà sijj'nalco dans le ])Cri(idi((iie Vinrrr/i. imiici' IKtO, t. 1. |). i:n, a été p. p. vmi Weiier. \ri/r Folgr : s:i corresputidaiiee avec, Wolf. conservée à la Mil)li<itlié(iuc de ruiiivorsité de Leipziff, a clé iililisi-o par Wiittke.

(2) SerkendorC, Vrrsurfi. 'i, M; WuUke, Wo/f.Xy.

(3) VoTi Weher, .\nir /-n/i/r. 1. 108, sq.

(4) Il Psl ])rii vraisciiililalde que la Soridlf' ilrs Aft'lhophilrs et la Cnnfri'ric ilcs frnnrs-miivnus aient l'orme deii\ sociétés distinctes, puisqu'elles sniil, contenii)oraiiies, résident au niêine lieu, sous le lui^ine ])résident. avec le même personnel. Mf'^ine .si les deux sociétés ne s'étaient pas confondues, on ne saurait nier leurs alllnile». - Du reste le terme (VA/rUio/i/iih- et l'emlilème île Mim-ive n'ont lien que de maçonnlcpie. Kn l "KO. deux lotres allemandes portaient le titre de •■ Minerve -, à Lelp/ij^ cl il giierfurl; le 3-6 17*'7, l'orateur de l.i lo^ce des Trois Sphères, à Berlin, di.salt quo la maçonnerie est une ■■ société de .sages •> (Ulrich, r., j). 50 et M).