I. Sujets de discussion théologique
Le sujet des discussions auxquelles prirent part les théologiens prussiens sous le l'ègne de Frédéric-Guillaume P'' n"a été ni très nouveau ni très compliqué : preuve supplémentaire, après tant d'autres, delà décadence de la théologie. Les idées nouvelles sont rares, rares aus?i les idées anciennes qui survivent.
Au dix-huitième siècle, comme autrefois, les questions d'orthodoxie dogmatique séparaient en deux camps hostiles les luthériens et les réformés, modérés ou radicaux. Les piétistes modérés prenaient parti pour les luthériens modérés, tandis que les piétistes radicaux et, avec eux, les « philosophes », restaient indifférents.
Luthériens et réformés étaient d'accord pour reconnaître que le Christianisme est une révélation divine accordée à l'humanité par le Christ et connue par la Bible. La tradition, le culte des saints et des reliques, le purgatoire sont d'origine humaine et doivent être éliminés. Dieu est triple et un; le Saint-Esprit procède du Père et du
Fils. Lo Chrisf, qui s'est montre^ aux hommes sous la forme d'un homme est de nature double (divine et humaine), et de personne un : de telle sorte, ajoutaient les luthériens, qu'en lui les qualités d'une nature se transmettent à l'autre. Les réformés niaient cette transmission.
Le Prchi' orif/inel a pour toujours privé Adam et ses descendants de l'innocence primitive : les hommes sont mauvais. Mais le Christ a opéré l'œuvre du Salut. La Grâce, que les hommes reçoivent de Dieu, avec le secours du Saint-Esprit, en gage de la rédemption du Christ, est accordée à tous indifféremment, disaient les luthériens, à ceux-là seulement que Dieu a désignés de toute éternité, selon les réformés. Elle peut donc être retirée, ajoutaient les luthériens ; elle est, au contraire, irrévocable, répondaient les réformés. La justification luthérienne s'opère ainsi par la foi de l'homme en Dieu, tandis que pour les calvinistes elle consiste dans le don gratuit que Dieu fait de sa grâce à certains hommes.
Les Sacrements, qui sont au nombre de deux : le Baptême et la Communion concèdent, sous forme visible, la grâce invisible de Dieu, suivant les luthériens ; ils ne sont, au contraire, pour les réformés, que les signes visibles de la grâce invisible de Dieu. En communiant, le fidèle absorbe le corps et le sang du Christ, consubstantiellcment, dans les espèces, chez les luthériens, ou symboliquement, en forme de pain et de vin, chez les réformés. La Pénitence, qui est une repentancc sincère des péchés, peut avoir lieu, sous forme de Confession, devant un ecclésiastique. Elle est alors, aux yeux des luthériens, utile dans tous les cas, et doit être organisée dans l'Église. Moins affirmatifs, les réformés la disaient utile dans certains cas seulement et se contentaient de déclarer qu'elle ne doit pas être interdite dans l'Église.
Les deux confessions protestantes définissaient l'Eglise et le clergé de la même façon. ISÊglise est la société des fidèles, organisée par Dieu, placée sous l'inspiration du Saint-Esprit et sous la direction invisible du Christ; l'Evangile y est enseigné et les sacrements administrés. Hors do l'Église ainsi définie, point de salut. Les Pasteurs ne se distinguent que par leurs fonctions des autres fidèles, dont ils partagent la vie : ils peuvent donc se marier. Néanmoins, pour exercer régulièrement leur ministère, ils sont ordonnés et bénis dans la cérémonie apostolique de l'imposition des mains. Entre eux, ils sont égatix, jure diiiino. Les divergences recommençaient quand il s'agissait de déterminer la forme constitutionnelle de l'KgMse et du clergé : l'on sait que les luthériens s'accommodaient pIutiM du consistorialisme et les réformés du presbytério-synodalisme.
