II. La Foi du Roi

C'est, en effet, chose étrange et bien digne de remarque, que, chez Frédéric-Guillaume P'', les impressions d'enfance et de jeunesse, si nombreuses en ce qui concerne l'armée et les finances, sont raTes et^[ns signifkjiti pour ce qui se rapporte à la religion. Non que, sur ce point, l'éducation du jeune prince ait été négligée. Ses précepteurs lui faisaient faire régulièrement ses prières et le menaient au culte. Dès sa plus tendre jevmesse, ils lui mirent la Bible entre les mains ; d'abord par extraits : on donnait au prince des versets à recopier, comme modèle d'écriture. Puis, c'est avec la Bible qu'il dut apprendre les langues étrangères. Sur une même page divisée en cinq colonnes, l'élève devait recopier le même passage en calligraphie, en écriture courante, en allemand, en français et en latin (4). Enfin, l'évêque Ursinus vint enseigner son catéchisme à Frédéric-Guillaume. L'enfant devait apprendre par cœur, non seulement les réponses, mais les versets de la Bible qui s'y rapportaient et il n'y en avait pas moins de huit cents. C'est encore avec la Bible que le prince apprit l'histoire sainte. Ainsi la Bible lui avait servi à lire, à écrire, à parler les langues anciennes et vivantes, à connaître les vérités de la religion et de l'histoire : comme au temps de la Réforme elle était pour lui la source de toute science et de toute connaissance. Le résultat de cette éducation maladroite et pédante (5) fut que Frédéric-Guillaume conserva toute

(1) Dohna, p. 285 et 333 sq. ; Fassmann 1, p. 14 (Cf. Mauvillun 1, ]). Al sqq.]. Pœllnitz, Mëm. 1, p. 218, Halin, p. 60 sq. et 71.

(2) PœUnitz, Mém. 1, p. 300.

(3) Fassmann 1, p. 873; Pœllnitz, 3Mm. 2, p. 378 sq. ; Morgenstern, p. 63. Comme le i-eniarque Fr. von Meerheimb ds. Zs. f.pr. G. 7, p. 129, l'habitude qu'ont aujourd'hui encoi'e la plupart des souverains européens de porter hal)ituellement l'uniforme militaire date de Charles XII et de Frédéric-Guillaume I".

(4) Erman, Sop/de-C/uirlolie. p. 154.

(r.) Détail et critique de cette éducation ap. Erman. loc. cit.-, Hahn. p. 31. sqq. K. Bormann, p. 71.

(i(» I. — i.'i'rpAT TrTi:ri! m i.'i'jii.isR

sa vie une MVPi>inii sin'MiliiTp à J'cganl il<:Jii -UUiio, et spécialfmcnt, dit-on, de l'Ancien Tc^stanient (1). Sans doute, officiellement, il professa le plus }>:rand respect ])our les Livres Saints, et quand on discutait avec lui,jùen jie viiluiL comniojii'iïunient, la citation d'un vt'i'siH judicicu;^ciuejit.çljôisj r~i- Frédéric-Guillaume I'^'" n"a jamais douté île la révélation des Livres Saints. Mais la Hihie \\o fut jamais, pour lui, ce quelle devrait être pour tout bon protestant, le Livre par excellence, le livre de chevet, qu'on doit relire et méditer sans cesse.

Pas un seul trait d'enfance n'atteste en lui un sentiment sincère et persoimel de piété relin;ieuse, A dix ans il écrit, de sa plus belle main : " L'année 1008. Il ne faut point s'écarter, ni se laisser emporter au torrent; mais il faut suivre toujours la justice dans ses mouvements, et la vérité dans ses opinions. — Frédéric-Guillaume, prince Électorale (sic) (3) ». Belle maxime, qui n'est malheureusement qu'un modèle d'écriture à soumettre au Roi pour lui permettre d'ai>précier les piopfrès de son fils. L'année suivante, le l^^'uiai 1699, il éci-it en allenumd sa confession : « Je me corrigerai pour toujours de la vivacité, je ne me disi)uterai plus jamais, surtout i)our les atTaires qui me concernent; je veux ne plus être un enfant volontaire et obstiné, je renonce k tout enfantillap^e et aussi aux sifflets et aux tambours, je veux être joyeux et gai, mais je ne ferai plus de polissoiuieries, surtout envers les personnes auxquelles je dois du respect.» Mais, comme l'a fort justement remarqué Hahn (i), le prince écrit ici sous la dictée de son gouverneur. Le titre même l'indique : « Liste de certains articles qui ont été soumis à ma signature pour la direction de ma conduite ». Dans le livre de conq)tes commencé en 1()98, les principales dépenses du prince sont d'alxtrd les aumônes charitables; mais, dès 1702, ce sont les pourboires et gratilications aux jiiqueurs et valets di^ chiens avec lesquels Frédéric-Guillaume chassait à Wusterhausen. Eu 1709, le prince ayant plusieurs fois réclamé en plaisantant que le Diable lui appariH, crut le voir sous la forme d'un corbeau, et le Grandlieausobre, (pu rapporte ce fait, écrit jésuiliquement: « On ne désabusera pas le jeune priiute, etl'on eu a de bonnes raisons; c'est mie

(I) Vu-\\ni\7.. .Wi'in.. 2 |i. :is| {Kvmnu. Sa/, /iir-r/i(ir/ollr. p. I.'.0). Voy. l'cilil. dii ~'.i l'.T.i. § 7, nui dctonscilli' aux pasteurs «rcnipluvcf daus leurs so'nnons <■ los expressions obscures ol niysUques des l'ropliètes », 'c'est -à-dire des livres prnplirliqui's cl ])()Cliques do rAïuieu Tcslauieiit.

{■2) Voy. Pœllnilz, .\féin., '.> p., 110, sqq., Seciicndorf. IVcsMc/*. .'{ i)- 'Wl, Morgen.Htcrii, p. -205.

(3) Hfilin, p.r.i.sq.

'i) Huhn. p. 74-70, Cf Erm.in. Sn/ihirchnr/oflr. \). 18:..