III. — LA HELIGION DE FKÉDÉRir.-GUILLAL.ME I'', § Il (Jl

fraude pieuse qui lui apprendra à n'être plus si curieux et à ne pas demander à voir le Diable » (1).

Les sentiments religieux n'apparaissent que plus tard chez le prince. Le premier texte qui montre en lui une foi sincère et personnelle date de 1711. Frédéric-Guillaume P'' écrit à son ami Anhalt-Dessau, et, entre deux paragraphes sur les désertions des soldats, qui déjà le préoccupaient fort, il insère cette intéressante recommandation : « Votre Grâce peut être assviré que je suis son bon ami, et que je ne crois pas à toutes les pauvretés qu'on écrit et qu'on dit. Je voudrais seulement vous prier d'aller plus régulièrement à l'Église, car, en vérité, vous vous faites grand tort de traiter cela en bagatelle. Votre Grâce sait que je suis d'accord avec elle et que je ne suis pas piétiste. Mais Dieu avant tout dans le monde et tout avec l'aide de Dieu. Votre Grâce me remerciera du bon conseil ; et, si vous réfléchissez, vous m'accorderez que j'ai raison, que je vous aime, et que je veux votre bien, ici, sur la terre, et aussi au ciel» (2). Frédéric-Guillaume I""" est donc croyant ; il cherche même à convertir un ami; mais jusque dans son prosélytisme sa foi se défend de toute exagération. Elle est très personnelle, peut-être même pourrait-on dire qu'elle est expérimentale, ou, mieux encore, vraiment protestante. Frédéric-Guillaume l", ici comme partout ailleurs, ne croit qu'à ce qu'il a observé lui-même, aux vérités dont il a, en personne, constaté l'exactitude et l'efficacité.

D'abord, il a foi en Dieu. « Le secours gracieux et puissant du grand Dieu nous est nécessaire, dit-il, car c'est uniquement et seulement avec son aide toute gracieuse que nous pouvons réussir» (3). Dieu s'intéresse spécialement à la Prusse. «Ah ! Dieu, s'écriait le roi dans un élan presque mystique, que ne fais-tu pas pour la maison de Brandebourg ! » (4). Dieu s'intéresse spécialement à chacun des actes du roi, et le roi le sait. Frédéric-Guillaume nomme Dieu, le « bon Dieu, le cher Dieu» dans presque toutes ses lettres familières (5) ; il en parle comme on parlerait d'un ami lointain, mais dont la pensée est toujours présente. L'homme fait Dieu à son image : Frédéric-Guillaume conçoit Dieu par rapport à lui, à peu près comme il se conçoit lui-même par rapport à ses

(1) LeUre de Beausobre au maréchal Flemniing, du 12-1 1709, p. p. von Weber : Ncue Folge, 1 p. 97.

(•2) Le prince royal à Anhalt-Dessau, leUre du 3-7 1711, p.p. WiUleben ds. Zs. f. pr. G. 8 (1871), p". 388,

(3) Edit. du 28-4 171.5.

CO Spangenbei-g. p. 1102, Cf. Gœcking, 1, 295.

(5) Voir notaninienl la correspondance de Frédéric-Guillaume I" avec Anhalt- Dessau, p. p. Wiizleben,

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sujets. Dieu j^miivcnu' le inonde commo un << bon pt»ro » juste et sévère : de mt>nio, Frédùric-Guillaunie essaye d'entre le pôic de ses sujets. Le chrùtien se soumet h Dieu comme le sujet au roi, et Fiédénc-Guillaume donne le premier l'exemple de la résignation chrétienne.

« Gœrne m'informe, écrit-il à son ami .Vnhalt-Dessau, (juo c'est en Prusse très misérable. Ce pays a d'étonnantes fatalités. Si Dieu ne nous donne pas cette année boime, c'est sûrement la peste pour l'hiver prochain. Dieu nous en préserve! Je donne ce que j'aij ar<;enl, pain, pour secom'ir les hommes. Mais l'année prochaine, si jai la {j^uerre, ce ne sera plus possible. Enlîn, il faut se confier en Dieu. Cependant, je vais réduire mon Irain de maison, pour ne pas en venir à bredouille. Le cher Dieu m'a aidé si étonnamment en tant de mauvaises passes ! Il m'aidei'a encore, j'ai confiance en lui. S'il ne le veut pas, je ne mérite pas mieux » (1), Peu de temps après, le roi revenait encore sur ce dernier point : « Pour ce qui reg"arde la Prusse, écrivait-il encore à Dessau, ce n'est pas notre faute. Nous dirifîeons et notre Seigneur-Dieu doit donner sa bénédiction. S'il ne veut pas la donner, ce n'est pas notre faute » (2). Même impatienté et découragé, Frédérie-Guillaume se soumet encore à Dieu, sincèrement, sans récriminations, en se contentant tout au jjIus de dégager sa responsabilité. Cette résignation chrétienne lui a même inspiré une fois quelques lignes vraiment touchantes. En 1728, le jeune prince Frédéric était tombé gravement malade. Frédéric-Guillaume en informa son ami Dessau : « Enfin, c'est la volonté de Dieu; il fait tout bien. Ce qu'il a donné, il peut le prendre et le rendre encore. Que sa volonté soit faite aux deux comme sur terre ! Ma meilleure consoJation est que nous devons tous nous en aller, Tun \à\. l'autre tard. Là contre, il ne pousse pas d'herbe comme remède. Je souhaite à Votre GrAce, de cœur, que le cher Dieu veuille bien te préserver de tout malheur et d'un pareil chagrin. Quand les enfants sont bien portants, on ne sait pas coml)ien on les aime» (3). En écrivant ces lignes, Frédéric- Guillaume était vraiment aniigé. Contre toutes ses lialiitudes, il tutoie son ami. il se résigne, mais sans se consoler. Il y a comme une sorte de fatiilisme dans la manière dont il se soumet h Dieu. — " Oui, disait-il au pasteur Franke, il est bien diflicile d'arriver au ciel. » — « Ce (pii est impossibb; aux honnnes est possible à Dieu », répli(|uait laulre, — » Oui, je connais mon mal aussi bien qu'un autre, (•(intinuait le roi. Je suis un méchant honnne, et si un

(1) Lo roi ji Anli;ill I)r>,N,iii; Icllro du c, r. 17-27 ij.ij. WilzlclK'ii ils. Zsf. iir. G. 'J (IK7:i. I). i7l. ' '

{•2) iMi iii<i|iic an iii<»iiie. IcUi-u «lu 14-7 1727, Witzleben, loc. cil. (:J) Uu mùnm au inéiuL'. LeUro du a-i 17-28; ibid., p. •iTTi.