IV. — l'affaire wolf, .^ VII

touchante, insiste. Il ne se fâche pas des réponses dilatoires du philosophe; il lui accorde tout le temps désirable pour réfléchir (1). A la fin, Wolf crut trouver un argument irrésistible auprès du roi : son traitement fixe est à Marburg de 1,000 R.; lorsqu'on lui a proposé une place à Saint-Pétersbourg, on lui offrait 1,500 roubles; l'université de Gœttingue, en lui envoyant une vocation, peu auparavant, lui promettait aussi une augmentation de traitement : aurat-il du moins, en acceptant un poste à Francfort, une compensation pécuniaire (2)? « Qu'à cela ne tienne, répondit le roi : fixez vousmême vos conditions (3). » Wolf, mis ainsi au pied du mur, est de plus en plus embarrassé; le même jour, il éorit trois lettres à Manteuffel, à Reinbeck, à Haude; il ne sait que faire ni que dire (4). Et, avant môme qu'il eût reçu l'éponse, le roi lui offrait, avec une générosité tout à fait contraire à l'avarice que la légende lui attribue, et dans une lettre flatteuse, où pour la première fois il s'adressait à la deuxième personne du pluriel (honneur qu'il accordait rarement à des civils), le titre de vice-chancelier à l'université de Francfort, avec 1,200 R. de traitement fixe (5). La proposition était superbe, et précise : il fallait accepter ou refuser. Wolf refusa, mais en laissant entendre que s'il avait été question de Halle, et non de Francfort, il aurait accepté sans hésiter (6) .

Le roi comprit à demi-mot. Il dépêcha aussitôt à Marburg son familier Morgenstern. Wolf eut une entrevue avec l'envoyé officieux de Frédéric-Guillaume P''; il ne lui cacha pas le désir qu'il avait de rentrer enfin à Halle. Morgenstern revint à la hâte à Wusterhausen où était alors le roi, lui transmit les vœux du philosophe et Frédéric-Guillaume P'' offrit aussitôt à Wolf le poste de vice-chancelier de l'université de Halle, avec 1,200 R. de traitement fixe. En outre, il lui accordait le titre de Geh. Rath (conseiller privé), titre beaucoup plus prisé que celui de Hofrath (conseiller aulique), dont Wolf était déjà possesseur (7).

On raconte souvent que Wolf, craignant et méprisant Frédéric- Guillaume P'', était décidé à ne pas rentrer dans les Etats prussiens du vivant de celui qui l'avait exilé. Il n'en est rien : Wolf allait

(1) Le roi à Wolf, 15-6 1739.

(2) Wolf au roi, -'9-8 1739 (Gottsched, Beyl., 62 sq.).— Cf. Wolf à Reinbeck, 9-9 1739 (Bùsching, Beiir. z. Lebcnsg., 1, 31 sqq.)

(3) Le roi à Wolf, 12-9 1739. — La réponse de Wolf est p. p. Gottsched, Beyl., 63 sq.

(4) Le 20-9 1739 (Busching, Beitr. z. Lebcnsg., 1, 34, 36 et 37).

(5) Le roi à Wolf, 22-9 1739.

(6) Wolf au roi, 7-10 17.39 (Gottsched. Beyl., 64 sq.) — Cf. Wolf à Reinbeck, 7-10 et à Manteuflfel 11-10 1739 (Busching, Beitr. z. Lebensg., 1, 38 et Wuttke, Woll\ 51, sqq.)

(7) Le roi à Wolf, 14-10 1739.

accepter. Et, s'il refusa, ce fut uniquement à cause de Tattitude hostile quail'ectùrent alors ses amis Reinbeck et surtout Manteuflel.

Depuis quelque temps déjà, Reinbeck n"était plus si avant qu'autrefois dans les bonnes grâces du roi ; et il s'était peu à peu rapproché de la reine, dont il était devenu confesseur. Il s'intéressait donc moins qu'auparavant à la réconciliation entre Wolf et le roi. Do plus, il subissait l'influenee de Mantouffel. Or, celui-ci semble avoir joué, dans la négociation en cours depuis plusieurs mois, un rôle fort louche, bien digne de son caractère (1). 11 n'aimait pas Frédéric-Guillaume I*% dont il espionnait les faits et gestes, au profit de la Saxe et de l'Autriche, mais dont il avait réussi à capter la confiance, sinon l'amitié. D'autre part, il prévoyait la mort prochaine du roi, et, pt-éventivement, il cherchait à faire sa cour au prince-héritier. Or, le jeune Frédéric admirait Wolf et désirait voir son exil prendre fin. Le but de ManteuH'el était donc d'empêcher la réconciliation entre le roi et le philosophe, d'attendre l'avènement de Frédéric et de lui ménager la gloire de rappeler Wolf : habile combinaison, dont tout le profit serait pour le négociateur.

Déjà, lorsque Frédéric-Guillaume 1" offrait à Wolf un poste h Francfort, Manteufï'el dissuadait le philosophe d'accepter : << Le temps de voir fleurir ici les sciences, écrivait-il, n'est pas encore venu dans ce pays. On n'aime les savants qu'autant qu'ils peuvent servir à augmenter les revenus des accises... La barbarie gagne de plus en plus du terrain » (2). Mais quand, à la suite d'une négociation, dont circonstance aggravante, Maiileutlel n'avait pas été prévenu, Wolf se trouva sur le point de céder à Frédéric-Guillaume I" et de retourner à Halle, le faux ami entra dans une véritable colère : il accusa Wolf d'avoir manqué de franchise à son égard et de dignité à l'égard du roi : Selon les principes de votre philosopliie, lui écrivait-il, <■ il parait impossible que vous puissiez avoir frustré vos amis de vos véritables sentiments et les avoir confiés à un boufl'on de profession (Morgenstern) qui est à notre avis tout ce qu'on peut imaginer de plus abject » (3). Et Manteutl'el, approuvé jtar l^eiiibeck . menaçait de retirer à Wolf son amitié.

Ainsi, le malheureux philosophe, en cédant au roi, se brouillait avec ses amis, en cédant -k ses amis, se brouillait avec le roi. Il préféra perdre l'appui du roi, plutôt que celui de ses amis. C'était

(1) Cf. lAvvc V, chap. ',.^ .1. p. 631, sq.

(2) ManteufTel à Wolf. IVO l'SO (WuUkc, Wolf, p. 49).

(3) ManteufTel à Wolf, 25-10 1739 (Busching, neilr. z. Lebcnsg., 1, 41, sqq.)