IV. — l'affaire wolf, § VII

les lettres de Reinbeck, ainsi qu'une partie des lettres de Manteuffel, de Haude et de Wolf sont inédites ou perdues. Seule, la correspondance de Frédéric-Guillaume P"" semble avoir été publiée in extenso. Cependant, malgré ces lacunes, les quarante-six lettres qui nous ont été conservées donnent des renseignements très précis et suffisamment complets.

Jusqu'alors, Reinbeck n'avait été qu'indirectement en rapports avec Wolf. Le libraire Haude servait d'intermédiaire. Quand la commission royale eut rendu son jugement, Reinbeck — homme prudent — s'enhardit. A une lettre que lui adressait Wolf il osa répondre (1). Au printemps suivant, Manteuffel, sans doute par l'intermédiaire de Reinbeck, entra à son tour en relation avec l'exilé (2). Leurs lettres font assez bien comprendre ce qu'était une correspondance littéraire au dix-huitième siècle : c'est un échange de nouvelles plus que d'idées.

Au début de 1739, Wolf estima opportun de dédier à Frédéric-Guillaume I" la seconde partie de sa Philosophia practica imiversalis, à laquelle il mettait la dernière main (3j. Manteuff'el, consulté, fit d'abord quelques objections : « Il nous semblait, disait-il, qu'il y aurait de la profanation à dédier un si bel ouvrage à des gens qui n'en connaissent pas le prix » (4), mais il finit par approuver. Wolf lui soumit d'abord, ainsi qu'à Reinbeck, le brouillon de sa dédicace (5); puis il adressa au roi son volume nouveau, une traduction allemande de sa dédicace et une lettre d'envoi. La dédicace était très élogieuse et très humble, la lettre plus encore (6). Wolf se félicitait d'avoir conquis à nouveau la grâce d'un roi tel que Frédéric-Guillaume P'' ; jamais il n'avait oublié qu'il lui avait prêté serment de fidélité, quand il avait été installé professeur à Halle. Du reste, li avait toujours continué à faire imprimer ses livres à Halle, pour que le profit n'en fût pas perdu pour la Prusse. Il ne disait pas qu'il avait ainsi ouvertement contrevenu aux édits prohibitifs de 1727, mais le roi pouvait le remarquer lui-même. Ainsi, pour rentrer en grâce auprès du roi, Wolf trouvait habile de rappeler qu'il lui avait désobéi. Enfin quand Wolf avait reçu autrefois une vocation

(1) VoJ^ les lettres de Wolf à Reinbeck du 2-10, 29-12 1737, 16-4 et 27-6 1738. (Bûscliing, Beit)\ z. Lebensg,\, 22, 23, 25, 27).

(2) Voy. les lettres de Wolf à Manteuffel, des 11-5 et 28-5 1738 (Wuttke, Wolf, 39, 34,n. 1 et 40).

(3) Wolf à Manteuffel, 11-2 1739 (Wuttke, Wolf, 41, sq.)

(4) Manteuffel à Wolf, 20-2 1739 (Wuttke, 'Wo^/; 42, sq.).

(5) Wolf à Manteuffel, 15-3 1739 fWuUke, Wolf 43); à Reinbeck, 15-4 1739 (Biisching, Beitv. z. Lebensg., 1, 29).

(6) Wolf au roi, 18-4 1739 (Gottsched, Beyl., 57,sq.).

698 V. — LA VIK RF.LIGIF.USF

de Lcipzijir, il avait refusé, pour ne pas nuire à Halle. Il ne faisait d'ailleurs aucune allusion aux attaques dont il avait été l'objet, se contentant de dire qu'il s'était toujours défendu avec modération, se gardant d'alléguer jamais rien qui eût pu porter atteinte à la bonne renommée de l'université de Halle.

Frédéric-Guillaume !"■■ semble avoir été à la fois étonné et flatté en recevant Tenvoi de \\'olff" :

— « Savez-vous bien que je suis en commerce de lettres avec le professeur Wolf, disait-il quelque temps après à Manteufi'el {1)1 11 m'a donné un grand livre latin que je n'entends pas, et il a bien fallu l'en remercier.

— J'ai vu le livre à Leipzig, répondit Manteuftel; il est très digne d'être dédié à un aussi grand monarque.

— Mais à quoi peut-il me servir, si je n'y comprends rien?

— Il en a dédié de pareils à d'autres grands princes qui ne savent pas plus de latin que Votre Majesté ».

Peut-être Manteufi'el exagère-t-il ce que l'étonnement du roi avait de naïf ; mais il est certain que Frédéric-Guillaume I""" éprouva le désir de connaître avec précision la philosophie wolfienne et qu'il s'occupa de faire traduire à son usage les principaux passages des volumes déjà parus du « grand monument » (2). Bien plus : il proposa à Wolf une chaire de professeur à l'université de Francfort-sur-Oder (3).

La correspondance de Wolf trahit alors un cruel embarras. Sans doute Wolf serait disposé à quitter Marbvu'g, et il ne le cache pas à ses amis Manteuffel et Reinbeck, qu'il entretient sans cesse de ses doléances sur la triste vie qu'il mène dans la Hesse. — Mais aller k Francfort? Déménager de nouveau pour recommencer une vie nouvelle? S'éloigner plus encore de Halle, où il a ses intérêts, où il désirerait n4ourner? Car, au fond, son vœu le plus cher est de retourner à Halle. Mais le roi ne le lui ofl're pas; aucune chaire n'y est vacante, et l'université n'y est pas assez riche pour assurer au professeur la riche dotation qu'il réclame (t^. Kt Wolf, sous les formult's usitées de respect et de gratitude, répond au roi (5) qu'il n'oserait, sans ingratitude, (juitter le service du roi de Suède (jui a été si bon pour lui. Frédérioiiuillaume I«^ avec une obstination

(1) M.intciiffcl à Wolf, U-6 1739 (WuUk(\ Wo//: ir>-iî)).

(2) Cf. Llvro V, chap. 3, S 3, p. 033.

(3) Ordre du rahinnl du r.r. 1730.

(*) Wolf à Mantcuffpl. du l3-.'> ot du 17-r., puis du 31-5 et du lO-fi 1739 (WuUkc.

(5) Wolf .m n.i, •27-r. 1739 (Gottschcd, Beyl., 61, sq.)