I. — LES SECTES PROTESTANTES, IV

l'un d'entre eux, oublieux des principes du vieux Menno, devint un des meilleurs grenadiers du roi (1).

Cependant, les mennonites de Prusse avaient adressé au roi une protestation. Frédéric-Guillaume P'" n'en tint pas compte. Craignant alors de nouvelles violences, les mennonites demandèrent la permission d'émigrer. Elle leur fut accordée, et 1.50 familles quittèrent, en mai et en juin 1724, VAmt Tilsit, pour aller s'établir aux environs de Marienwerder, Elbing, Danzig et Kulm en Pologne. Le roi avait 6 soldats de plus et 90Ô sujets de moins: l'opération n'était pas heureuse.

Seuls, les mennonites ruraux de Tilsit avaient émigré : ceux de leurs coreligionnaires établis dans d'autres bailliages et dans les villes de Prusse n'avaient pas été inquiétés. — Mais ils ne devaient pas tarder à subir, à leur tour, les tracasseries du gouvernement. Lors de l'enquête ouverte en 1730 contre les sociniens.le consistoire de Samland dénonça au roi les baptistes comme antitrinitaires (2). Pour la plupart des théologiens luthériens, le mennonisme était en effet un socinianisme déguisé (3j. Frédéric-Guillaume P"" accueillit favorablement le prétexte qui lui était offert d'expulser enfin définitivement les mennonites. C'était l'époque où les Salzbourgeois, chassés par leur archevêque, émigraient en foule vers la Prusse : aux colons dissidents et dangereux, tels que les mennonites, le roi pouvait substituer des colons plus nombreux, plus dociles et plus orthodoxes. Il n'avait plus aucune raison pour ménager les mennonites. Aussi, par l'édit du 22 février 1732 (4), leur notifiat-il, à tous, tant urbains que ruraux, qu'ils eussent « à évacuer le pays dans le délai de trois mois, sous peine de prison. A leur place viendront d'autres bons chrétiens, qui ne considèrent pas l'état militaire comme interdit».

Sans réfléchir, par un de ces à-coups qui lui étaient familiers, le roi venait encore une fois de prendre une mesure trop sévère et inexécutable. Peut-être, si Ton étudiait de près la législation de Frédéric-Guillaume I*"", vanterait-on moins le sens pratique eLIcutente des affaires jiju'on lui prête gratuitement. La Chambre des guerres et des domaines représenta au roi (5) que l'expulsion des mennonites serait une calamité pour le pays; qu'ils s'étaient rendus utiles « dans l'industrie, le commerce et l'agriculture », qu'ils étaient nombreux et riches et que l'exception du service militaire,

(1) Fassmann, 1,604.

(•2) Mannhardt, 119 sq., Crichton, 34.

(3) C'était aussi l'opinion de Zinzendorf (Spangenberg, 948, sq.)-

(4) Cf. Fassmann, 1, 912.

(5) Dans un i-c^pporl date du 24-3 1732, p. p. Mannhardt, Bei/L, n» 7.

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à la(iUL'llo ils prc'tendHient, ne nuisait à personne. Sur quoi, Frcdéric-Guillaunie I" publia, le 22 septembre 1732, une « Déclaration » qui, sous prétexte d'expliquer, annulait, en fait, l'édit du 22 févi-ier. Les mennonites étaient autorisés à demeurer à Kœnigsberg, sous la condition d'y établir des laineries. Quant aux mennonites ruraux, ils restaient théoriquement sous le coup de l'expulsion.

Mais, ni de Kœnigsberg, ni des autres villes, ni même des campagnes de Prusse, aucun mennonite ne seml)le avoir émigré. Bien au contraire, leurs communautés semblent s'être consolidées pendant les dernières années du règne; et en 1738, l'Église baptiste de Prusse, définitivement constituée, entra en relations suivies avec l'Église baptiste de Hollande (1). Et quand le 14 août 1740, Frédéric II annula définitivement Tédit du 22 février 1732 (2), il ne fit que consacrer ofliciellement un fait établi, sans rien innover.

/inxciidorf et les « Frères nioraves »

Les pays tchèques de Bohème et de Moravie avaient été autrefois l'un des foyers de la Réformation. Après la défaite des Hussites et la réaction catholique ijui en fut la conséquence, une partie des protestants de Bohème chercha refuge dans les régions voisines, en Pologne surtout. Là, Tancienne église des Frères moraves se reconstitua tant bien que mal sous le nom d'Unitas f'ratrum, avec une curieuse administration, à la fois épiscopale et presbytérialc. L'évèque ou srninr, résidait le plus souvent à Lissa ; mais les persécutions ititcrniitlentes que les Polonais faisaient subir aux protestants le forçaient souvent à se sauver ou à se caclier. L'illustre pédagogue Comenius, qui avait été évèquc des frères moraves, mourut en 1(571. Il devait avoir pour successeur dans la dignité épiscopale, le mari <le sa fille Elisabeth, Pierre Figalus (ou Jablonski);mais celui-ci mourut avant sa femme en 1070. Il laissait un fils, Uaniel-Krnest .lablonski, alors i\gé de dix ans. Après avoir étudié à Lissa, puis à l'université prussienne de Francfort-sur- Odcr, le jeune Uaniel-Ernest voyagea en Angleterre et en Hol-

(\) rrichlon. p. X,. (Maiinhardl, p. w. ddiine la date pou vraisomblable de 1730). — (In romplall -i roiiiiiiiiii.iiilcs dn mcniiuiiiles. :i Kd-nij^sltcrt^. Tilsil. Mcnicl cl I,.il.i.iii Kn cuire, il y avait des niennonilos claldis eu oiizo ondroils, dans les bail Il 1/.-* 1 m ,ii\ M.-lieim S.lnvazbaili, llultvuz. lolunisalion, r>17). .'. .Maiiiiliildl, |). I..\.\VI.