III. — LA RELIGION DE FRÉDÉRIC-GUILLAUME I"', S HI

règne, par les voyages, les chasses, par l'excès du travail, peutêti^e aussi par Fexcès de boisson, le roi se portait plus mal de jour en jour. La goutte revenait à intervalles réguliers. Frédéric-Guillaume P'' avait (en 1731) des somnolences bizarres. En plein jour, à table, le soir, au « collège du tabac )>, il s'endormait brusquement. Ses familiers avaient ordre déparier très haut, à ses oreilles, pour le tenir éveillé; mais il succombait quand même au sommeil (1). Une graisse maladive envahit tout son corps, qui devint rapidement énorme. Bientôt les membres s'enflèrent, d'abord les jambes, puis le ventre, la tête elle-même. Frédéric-Guillaume P'" était atteint d'hydropisie générale (anasarque, probablement d'origine rénale). La maladie se déclara dans l'automne de 1734. Le roi était alors dans les pays rhénans. On le ramena en hâte à Potsdam. Il paraissait condamné. Le D'' Hoffmann, de HaUe, le sauva; mais la convalescence fut lente et pénible. Condamné à rester à demi couché sur son fauteuil roulant, il se faisait traîner de chambre en chambre, en criant : « De l'air! de l'air! ». Il ne pouvait ni respirer, ni écrire, ni môme parler; tout son corps était enflé. On entendait l'eau clapoter en lui quand il bougeait. Ne pouvant battre ceux qui l'entouraient, il leur jetait sa canne à la tête. L'idée de la mort le hantait, et elle ne le quittera plus. Jamais le roi ne se rétablit complètement : le mal dont il avait été atteint en 1734 devait l'emporter en 1740. Mais la crise ne dura que quelques semaines. Le roi en sortit défiguré et transformé (2). Désormais, il est à demi infirme. Il dut renoncer à la chasse, qui était jusqu'alors le plus cher de ses plaisirs. Sitôt rétabli, il se remit cependant au travail avec ardeur. Déjà les années précédentes, il avait retrouvé une partie de son activité d'autrefois pour accueillir les Salzbourgeois protestants expulsés par leur archevêque et pour achever l'œuvre du « rétablissement « de la Prusse. Le temps pressait. Pendant les années précédentes, bien des abus s'étaient glissés dans l'administration; il y avait beaucoup à corriger, beaucoup à réparer; il fallait réagir. Mais cette nouvelle période d'activité est loin de ressembler à celles du début du règne. Le roi est pressé par les circonstances extérieures. Son rôle est moins personnel. Il ne crée plus, il corrige. La ligne de l'administration courante tend de plus en plus à se rapprocher de la ligne du total général. C'est seulement tout à la fin de la période, en 1736 et 1737,

(1) Fassmann 1, p. 387 à 305, 534 sq.

(2) Fassmann,! p. 51-2. sqq.; 2. 809, sq; Seckendorf, /ourna^. p. 8,25, 90 (dit que le roi perdit alors la virilité); Pœllnitz, Mém. 2, 303; Mauvillon, 2, 384; Frédéric II, p. 107.168.173.

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que les ôdits financiers et militaires tendent k devenir plus nombreux : on constate ici exactement linverse de ce qui a été noti- au dùbut du rcirnc.

('in<ii(ii'mr prriodr [1737-1140). — Mais ractiviti- de Frédéric- Guillaume I" dure peu. Dès 1738 commence lirrémédiable et définitive déchéance. En 1740 (1), la ligne de l'administration générale se confond presque avec la ligne du total ; le gouvernement de Fivdéric-Guillaume I" est donc presque passif, il se borne à rt'Xi)é(lition des affaires courantes. Les édits militaii'es et financiers n'ont plus aucune importance. Par contre, les édits ecclésiastiques qui, en 1713 et pendant toute la durée du régne, ont été les moins nombreux, occupent maintenant le premier rang. Et ce n'est pas là le résultat d'une simple coïncidence. Qu'on remarque de quelle manière s'est opéré le relèvement qui a suivi la crise de 173i: au moment où les édits militaires et financiers restent au plus bas, les édits ecclésiastiques se font déjà plus nombreux. En 1735 comme en 1740, ils tiennent déjà la tête. De même, en 1730 et 1731, les édits ecclésiastiques accusent une légère tendance à l'augmentation, quand partout ailleurs il y a dépression : pour la première fois, leur lign(^ dépasse alors celle des édits militaires. De sorte qu'il ne semblera peut-être pas téméraire de poser les conclusions suivantes :

En ce qui concerne l'Église comme toutes les autres branches de l'administration, le gouvernement de Frédéric-Guillaume I" a été actif tout au début et tout à la fin du règne, en deux périodes séparées par un long intervalle de repos et dont les années culminantes sont 171() et 17.'{(i. Mais, tandis qu'en 1710 le roi ne se préoccupait des questions ecclésiastiques que parce qu'il s'occupait alors de toutes les questions à la fois, et que son activité en matière ecclésiastique n'est qu'un des aspects de son activité univtTSi^ile; il n'i'U est plus de mèm»' vers 173(5. Au point de vue religieux, les deux grandes parties du règne se font netteuKMit ()|ii)osition. Jusqu'en 17.'i(>, le loi ne s'occu])e de l'Eglise qu(> parce qu'il s'intéresse à tout; à partir de 1730, il lui jxirte une attention toute particulière. Après 1734. quand il est pour toujours valétudinaire, les édits ecclésiastiques tendent mèm(> à devcMiir tout à fait pivdominants. Or, de l'iictivité que le roi ])orte à gouverner

(I) n faut remarquer iiiio rcxorriro ITiOn'a on, pmir Krcdci-ic-CJuillaiimc 1". ijincliui iiKil.s do (liii'cc, de suite ([lie polir la ileniièrc année la diiiiimitidn des cdils csl. dans une cerlaiiie mesure, plus ap))ai-eiite que réolle.