III. — LA RELIGION DE FRÉDÉRIC-GUILLAUME I«^ î^ IV

l'Église, il n'est pas illogique de conclure à ses sentiments personnels.

La foi religieuse a donc varié d'intensité chez Frédéric- Guillaume P'". Étouffée d'abord sous d'autres préoccupations, elle devient plus vivante dans la seconde partie du règne, à mesure que le roi est de plus en plus malade et elle finit par prendre une situation prépondérante au moment de la mort. Pour Frédéric- Guillaumtî P'", la foi religieuse varie en raison inverse de la santé physique.

IV". La vieillesse de Frédéric - Guillaume I"^

Aux variations externes devaient correspondre des transfoi'mations internes. Les sentiments religieux de Frédéric-Guillaume !*='' ont pris un aspect nouveau dans la seconde partie de son règne et surtout depuis 1734. Leur évolution s'est produite d'une manière très remarquable : moins par l'adjonction d'éléments nouveaux, étrangers à l'esprit du roi dans les aimées antérieures, que par le développement de caractères préexistants. Les modifications sont venues moins sous la poussée du dehors que du dedans.

D'abord la foi qui sommeillait se réveille, intense et active, comme aux beaux jours de la jeunesse. Le vieux roi cherche encore à convertir son compagnon Dessau : « Mon cher ami, lui écrit-il, au nom de Dieu, prenez garde 1 a^^^^z au^(^nvj[e Seigaami- Jésus, convertissez-vous, et Dieu fera le reste » (Ij. Frédéric- Guillaume I" s'intéresse de nouveau aux choses saintes. Certaines des plus importantes de ses réformes ecclésiastiques datent de la fin de son règne. Ou encore le roi reprend, après dix ou quinze ans d'intervalle et d'oubli, quelques-uns des projets qu'il avait essayé de réaliser autrefois. Sa piété augmente. La plupart des détails les plus édifiants sur son compte se rapportent aux six

(1) Le roi à Anhalt-Dessau ; lettre du -2-10 1733, p. p Witz/<6en, ds. Zs. f. pr. G. 9 (1872), p. 603.

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(lornitTos années de sa vie, dune façon si régulière qunn peut en induire les dates des anecdotes dont I"époquc n'est pas précisée.

Mais si la foi se ranimait, c'était la foi telle que Frédéric-Guillaume I" la concevait : une sorte de monothéisme «i^randiose et terrible, qui prend de plus en plus un aspect tristt' et funèbre. La crainte de Dieu s'auti^mente de la crainte de la mort. « Je ne suis plus bon à rien, écrit le roi dès 1738, je ne suis plus qu'une charfj^e pour ma famille, ma respiration est courte; je puis encore monter à cheval, mais très mal marcher. Les jambes sont bonnes, mais pas de sounicl Je nu' trouve de jour en jour plus mal. Je suis las de la vie et Dieu me fera bientôt une bonne tin » (1). Les mêmes plaintes reparaissent dans toutes ses lettres. « Dieu sait où j'en suis, écrivait-il plus tard, je ne puis ni vivre ni mourir » (2). Lavaiit-veilli^ de sa mort, il dit encore à Dessau : « J'ai eu bien du plaisir à ap[)rendre que vous avez trouvé tant et de si belles recrues, et je voudrais désirer pouvoir les voir moi-même, s'il plaisait à Dieu de me rendre la force » (3). Pour un instant, le goût passionné qu'il avait des choses militaires lui rendait le désir d'être actif comme autrefois. Mais, le plus souvent, il sabandoimait k de longues et mélancoliques méditations. En 1727, s'il pensait à abdiquer, c'était pour vivre tranquillement avec sa famille dans son domaine de Wusterhausen, comme un honnête gentiliiomme campagnard. A partir de 1734, l'idée de la mort l'assiège toujours, même lorsqu'il est relativement bien portant. Le journal secret de Seckendorf porte d(^ plus en plus fréquemment ces mêmes mentions : " Le roi est nicdilahuntlus...; le roi est en bonne santé et voudrait mourir et ressusciter ensuite pour voir le changement...; le roi ne parle aujourd'hui que de mourir » (4). SitAt qu'il l'avait pu, pendant sa grande maladie, le roi avait commandé son cercueil et celui de sa femme, et il présida lui-même avec la plus grande attention au choix du marbre, au transport des blocs à Potsdam et à la construction (\n cénotaphe (5). Souvent, surtout (piand il souHre, la mort lui fait peur. .\l(irs il essaye de hc tromper lui-même. Il ré-

(I) ].(' roi il Anhall-Dcssau. lettre du 13-1 1738, p. p. Witzlebeii ils. Zs. f. pr. G 0

(•2) Ibid. LcUrc du 20-/i 1740 (;iuloffriiphc). Mêmes expressions dans une conversation avec Roloff en "i-n-io, ap. v. Wcbcr, Xritr /'off/c I, p. IM et avec Cochius en 5-l7i0 ap. Mauvillon 2, p. i-iH.

(3) Ibid. Lettre du '.".ir. 1710 fnon auloffi-ajibe).

(i) .Seckendorf, Jouriuil, p. /li, rCi, 71 (a» 173ri).

(r.) Voir douze lettres du ;}-7 1734 et série. —Cf. RojfffP, p. t'.sq.. 1><sq. : Kœnitr IV, 1, tC)! in. 02j; l'olsdaniniiscbe (juinle.ssenlz, ii«du ll-'2 1741, rcim))rinic dansMiltli. d. Ver. f. d. G. l'otsdjims. 3. p. :il8 sq.; vnn Weber, Ncur FoUjc 1, )). 1J0 sq.