IV. — LES COLONS, § II

nyme de VAusfuhrliche Historié (1734), puis par Goecking (1738), qui, dans sa lourde mais utile compilation , relate avec une extrùme minutie et une pieuse admiration pour les « martyrs », tous les faits qu'il avait pu recueillir. Mais bien des questions restaient à résoudre, que les tendances confessionnelles des historiens qui suivirent, Gfrœrer ou Clarus, au point de vue catholique, Krûger ou Panse, au point de vue protestant, compliquèrent sans les résoudre. Le dernier venu, Beheim-Schwarzbach, dans ses travaux plus consciencieux que pénétrants, essaye, avec une ardeur louable, de rester plus impartial; la question religieuse l'intéresse moins que la question économique ; mais il laisse encore trop voir qu'il est protestant et surtout qu'il est Prussien. Il a exploré avec grand soin les dépôts prussiens d'archives; mais il resterait encore sans doute beaucoup à tirer des archives de Vienne et de Salzbourg, notamment en ce qui concerne les origines de l'émigration. Une étude approfondie de l'histoire des Salzbourgeois sortirait du cadre de ce chapitre ; il suffira de dresser ici en quelque sorte le bilan de la controverse.

L'archevêché de Salzbourg formait, au dix-huitième siècle, une principauté indépendante, de 1.50 milles carrés d'étendue, avec 200,000 habitants environ. En 1727, Léopold-Antoine-Eleuthère, baron de Firmian, y succéda au comte de Harrach. Il était âgé de quarante-huit ans seulement, et depuis quatre ans il était « scolastique )) de la métropole, avec expectative sur l'héritage du titulaire. Quant à sa personnalité, elle est inconnue. On ne sait rien de ses idées, de sa pohtique, de son but. Firmian fut-il un monstre d'intolérance ou un bon prince trahi par ses sujets? Tant que cette lacune n'aura pas été comblée, l'histoire de l'émigration des Salzbourgeois restera une énigme.

Peu après son avènement, on voit Firmian donner son appui aux jésuites dans ses États, leur permettre de faire des tournées de mission, des processions, d'agir comme dans les pays où ils avaient dirigé la contre-réformation catholique. En même temps, on constate dans la population des campagnes des indices non éqviivoques de mécontentement. Mais qui avait commencé? L/agit^tirrnjjpc; pay^ai]i^ôtait.-p1le provoquée par l'attitude de l'archevêque ou rarchcYiquejrfipondB't-iJ y^r ries mesures jj^. circoustaji£eiL-au;iLixmmiujes in]ustiliûîL--d£^ On l'ignore, et,

tant que cette question restera sans réponse, il sera impossible de déterminer qui, de l'archevêque catholique ou des paysans protestants, doit porter la responsabilité des événements qui suivirent.

Que Firmian ait voulu détruire en germe l'hérésie qu'il soupçonnait, rien n'est plus vraisemblable. Mais que les paysans aient

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cux-mt>mcs provoqua l'archcvôque à agir contre eux, tout ce qu'on sait d'eux, de leur caractère et de leurs tendances permet de le supposer. A la vùrit6, Gœckinp: trace des Salzbourgeois cmigrants, un portrait fort laudatif (1). Ils étaient, suivant lui, lionncHes, pieux; ils méprisaient les biens terrestres, ils avaient la patience, la douceur, la modération, la soumission, la probitô : en un mot, toutes les vertus des vrais chrétiens. Leurs seuls défauts étaient l'obstination et Tamour du brandevin. Il va sans dire que les historiens catholiques sont loin d'admettre sans discuter les affirmations de Gœcking',et Bcheim-Sclnvarzbach n'est pas loin d'en faire autant. Car, s'il est prouvé que les Salzbourgoois avaient plus de défauts que de qualités, combien ne faudra-t-il pas admirer plus encore la bonté du roi de Prusse qui les accueille quand môme parmi ses sujets ! Donc, les paysans de Salzbourg n'étaient pas seulement ivrognes et têtus ; c'étaient desniécontcnts et des réygltéjà. Parmi les émigrants, peu étaient riches; la plupart étaient de la couche la plus basse de la population; défiants, rusés, ils protestaient pour tout et ne se soumettaient en rien. Il y avait en eux du rebelle et de l'aventurier.

C'est ainsi du moins que les Salzbourgeois se montrèrent une fois en Lithuanie; tels ils furent sans doute aussi dans leur pays d'origine. Beaucoup d'entre eux, remarquait déjà Frédéric II, ont émigré « plutôt par esprit de libertinage que par attachement pour une secte » (2) et Pœllnitz, disait, d'une façon plus affirmative encore : « il y en a une infinité à qui la religion a servi de prétexte, qui n'ont quitté leur patrie que dans l'espoir d'être mieux ailleurs (3). » Peut-être, en effet, le protestantisme des Salzbourgeois servait-il h dissimuler leurs désirs temporels. Du moins, leur religion jie semblo 4)ii^jiVQiri;j[jllj:èa,-pxx>XûaUf (4). Ils n'avaient, avant leur expulsion, ni églises, ni pasteurs. Ils reconnaissaient, il est vrai, des « anciens », mais ceux-ci n'étaient-ils pas anciens du village avant d'étn» anciens d'églises ? Plusieurs possédaient la Bible et la lisaient, mais d'autres avaient leurs chapelets, allaient à confesse, et se procuraient des indulgences. Souvent, il est vrai, lors de leur émigration, on leur fit passer des examens, dont leur ortho(lf>xie protestante sortit toujours victorieuse. Mais, en réalité, les réponses des Salzhourgeois ne prouvent pas grand' chose : d'a-

(\) (iœckinfc. Buch -2. ch.ip. s : les vertus remplissnnl les p.xRCS 0IS;'iG40, les vices ne lieimcnl qu'une clenii-jj.itfe (040, sq.)- Cf. t. 'i, i). :J05-336.

i'i) M(^uu)ircs fir nrnndrlKiurt/, c.tUi. Preuss, p. 100.

(3) Lrllics ri Mdmoins. 2, 'l'.i. s(|.

y*] On les acrusait. dit, YAiis/. //isl.,\,f,-2, d'être ij^norant s et do ne pas savoir cuxin<'iii(s r.' qu'ils ( n.yaicnt. Sur la rrli-fi.in dos Sal/.lxturffoois, voy. Gcrcking, 1. 593- 0J«, 01 sur los cxaiMons (|u'.ni leur faisait subir, I, p. lOri, sqq., 'lO'i. 599, sqq. (Cf. les critiques acerbes de Clarus, 377, i'J7, 5M).