I. Principes administratifs

Le roi étant évèque et Frédéric-Guillaume I"" étant fermement religieux, l'État exerce sous son règne, d'une façon active, son rôle ecclésiastique. Ladministration laïque pénètre dans l'Église, ou plutôt à côté de la constitution ecclésiastique, l'État a organisé une constitution toute laïque, sur laquelle s'appuie l'Église et dont elle reçoit la vie. Suivant le point de vue, le protestantisme prussien apparait ainsi sous deux aspects tout différents : ou purement laïque, ou purement ecclésiastique. L'État est comme le soutien de l'Église.

L'administration prussienne est bien difficile à comprendre. Si l'on peut donner le nom de principes à des habitudes presque toujours inconscientes et qu'on suit par routine ou par instinct, l'administration prussienne a des principes.

D'abord, elle est collégiale. Jamais les décisions ne sont prises par un fonctionnaire seul ; toutes les affaires aboutissent à des collèges, qui les mettent en délibéré, leur donnent une décision et appliquent cette décision. Le principe de la collégialité n'est pas spécial à la Prusse : les Provinces-Unies, l'Angleterre, l'Espagne, la plupart des pays de l'Allemagne du Nord, le pratiquaient à la môme époque. L'idée de la polysynodie, que l'abbé de Saint-Pierre faisait appliquer au Régent, un contemporain de Frédéric-Guillaume P'', n'est pas la conception d'un rêveur politique, mais le résultat d'observations et d'études sur la constitution des États étrangers de l'Europe au début du dix-huitième siècle. Seules peut-être en

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Europe, la Franco ot la Russie n'avaient pas mis vu pratique le principe de la collégialité et les théoriciens allemands ont pu de nos jours, en systématisant les faits, opposer le système préfectoral français de Louis XIV (et de Napoléon I*"") au système collégial prussien de Frédéric-Guillaume I". En Allcma.ofne. où le sens de la collectivité a toujours prévalu sur la notion individualiste, où le Vcrrin nait de lui-même, dès quil y a association ou possibilité d'association, la colléjj;ialité n'était que l'application dans le domaine politique d'un des principes sociaux les plus invétérés ; et, sur ce point, la Prusse, au dix-huitième siècle, ne se distinguait pas encore des autres États {^germaniques (1).

Du principe de la collégialité en découle un autre : ctdui de la responsabilité collective. Dans les collèges administratifs, les décisions étaient toujours prises à la majorité des voix, et la responsabilité portait sur tous les votants à la fois. Ceux qui désapprouvaient la décision en avaient à signer le procès-verbal et à en poursuivre l'application comme ceux qui l'approuvaient. Dans la pratique, le collège déléguait certains de ses membres qui devaient agir « pour tous, avec charge », car il était naturellement impossible de fonctionner toujours in pleno. Mais la signature des délégués entraînait toujours la responsabilité du collège tout entier. .\ la personnalité isolée de chacun des nuMubres du collège se substituait donc toujours, — sauf exceptions motivées — la personnalité collective du collège.

Les deux premiers principes de collégialité et de responsabilité collective mettent les institutions prussiennes en opposition avec les institutions françaises au début du dix-huitième siècle. Un troisième principe, au contraire, établit entre elles une similitude. Dans toute l'Europe occidentale d'autrefois, on conservait toujours une institution, même quand elle avait cessé de servir. Etait-ce traditionalisme, routine, respect des usages et des droits îicquis, sentiment de vénération pour les vieilles choses, lenteur dévolution, absence d'idées pratiquer goût de l'ent-ondirement et de la (•om])lexitè ? Peu importe. Quoi (|uil en soit, Frédéric-(iuillanmel"', dont le gouvernement fut révolutionnaire à tant d'égards,

I; l'.ii- uin' coiHiadiclic.M cui-ioiisc, l.i Franco îi jnijiuinriini une ronstilution r(>llc(.'i.ilr tn-s dcvi-l-ipiice : l;i dciimcratio parlcmcnlaîro rsl la rnllcî^'ialilc à smi niaxiiiiiini (riiitfiisilc. l,'.Vllfma;.Mic. au cmlrairc. a nnc cdusliliiliuii prolVcInralc, jiiii-.(iic riMiipcTcui- l<ii(l àp.iivfincp (riine façon absolue, mal ;.'-n' tontos Icsliclions 1i-;.mIis. Or. si dans 1 .Vllonia^'iif <<ill(';rialc le ffouvorm-nicni uniporsonnol a pu ii.i»~.idans la |)rali(|uc, la nsponsaliiliic doit en «Mrc rai)poi-lci> à la l'rn.ssf.' cl à la l*iii--csculf. Il y a ihpiu-.cnsuiiinicoppdsilion outre la l'ru.ssc ([ui conçoil le trouver- III imiii iinipersunni'l. ci rAlliMii,i;.nie (jni conçoit le ;rouvernenienl coUc^rial. Sur I <• p'niii. (oninio sur tant d'autres, lidce prussienne se trouve en confonnilé avec 1 id<-e irançiiiac classique du dix-scplièinc sii-clc, et Ton peut les raiipruchcr l'une «le l'autre.