III. — LA RELIGION DE FRÉDÉRIC-GUILLAUME I*^"", § IV

clame à grands cris ses pistolets ou des tonneaux de poudre qu'il fera sauter pour montrer qu'il ne craint rien (1).

Tandis que lïdée de Dieu se transformait ainsi en un douloureux pessimisme, un autre des éléments de la religion de Frédéric- Guillaume I*^^'' subissait une évolution parallèle. Le roi, nous lavons vu, voulait avant tout se rendre compte par lui-même. Jamais son intelligence n'abdiqua devant une dogmatique infaillible. Chez un catholique pratiquant, la tendance au libre examen aurait disparu au moment du réveil de la foi. Chez Frédéric-Guillaume I" elle se développe au contraire ; elle mène peu à peu le roi à la philosophie telle qu'on la comprenait de son temps. Si bien que, vers 174(J, il y a en lui deux séries didées qui, en apparence, paraissent logiquement en contradiction et qui pourtant sont nées logiquement des mômes origines. Rien ne prouve mieux quïl y avait en Frédéric-Guillaume !«'• une réelle activité iateUiictudJe. Dans tout esprit, 1" accord logique des pensées, sll nest pas le résultat péniblement acquis d"uii vigoureux efïbrt sj-nthétique, est toujours la preuve d'une irrémédiable médiocrité.

Diverses circonstances extérieures avaient favorisé la transformation. Le roi se faisait vieux. L'ancienne génération de ses premiers collaborateurs avait peu à peu disparu. L'habile et souple Grumbkow, l'un des derniers survivants, mourut en 1739. Le prince d'Anhalt-Dessau, resté « libertin » malgré les sermons du roi et libre parleur, malgré les ennuis qu'il en avait éprouvés, avait repris auprès de Frédéric-Guillaume I"' sa faveur d'autrefois. Le piétiste Francke était mort, et ses successeurs n'avaient plus à la cour le même prestige ni le même ascendant. Des esprits ouverts comme Reinbeck, Manteuffel, le docteur Hoffmann, entouraient maintenant le roi. La cour de Berlin n'était pas encore philosophe, comme elle le sera sous Frédéric II, mais elle n'était déjà plus piétiste comme elle l'était sous Frédéric P"".

Le roi avait moins à s'occuper du gouvernement. La machine créée par lui fonctionnait d'elle-même. La centralisation s'opérait peu à peu. Les édits universels, applicables dès le même jour dans toutes les provinces de la monarchie, très rares au début du règne, sont maintenant de plus en plus nombreux. Le roi pouvait se reposer ; non qu'il n'y eût plus de réformes possibles, mais Frédéric-Guillaume P'" était fatigué : il n'en concevait plus. Il avait des loisirs, qu'il consacrait aux choses de l'esprit. Il lit beaucoup : il étudie les livres de Wolf; il écrit plus qu'il ne l'a

(1) Von Weber, Neiie Folf/e 1, p. 126.

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jamais fait. Sa correspondanco privùo, ])rosque nulle autrefois, (k'viriit (le plus on plus fournie. Il témoigne du respect aux savants et aux }j:ens de lettres; il essaye miMne de sintùresser à leurs travaux (1^.

Bien des faits attestent ainsi une transformation intellectuelle qui ne paraîtra paradoxale qu'à ceux qui ne connaissent que le Roi- Serj^rent de la lé}i:ende. Les conséquences en furent doubles.

D'abord, le j-oi persista dans son éloii^iiement des querelles tbéolo}^n(jues et des vaines controverses. Autrefois, il se contentait d'ignorer les subtilités du dogme. Maintenant, sympt(^me plus grave, il les plaisante. « J'ai lu dans les livres calvinistes, écrivait-il à son ami Dessau,aloi-s malade, et qui refusait de se soigner, que vous êtes A présent prédestiné de toute éternité à suivre une cure et ù bien vous soigner, à vous nourrir bien, à boire non du << sect » mais du bon vin de Hongrie et à manger souvent, comme le docteur Ilotîmann vous en priera en mon nom. Au nom de Dieu, suivez ce traitement, et prouvez-moi que vous m'aimez » (2). Plus que jamais, le roi affecte de tenir la balance égale entre luthériens et réformés, soit dans sa politique ecclésiastique, soit dans le choix de ses convictions personnelles. Quand il viiMit d'interntger un pasteur luthérien, il va trouver un pasteur réformé, et il s'amuse à conqiarer lem*s réponses (3). Pour unir les deux confessions rivales, il pratique léclectisme. Bien plus, l'aversion qu'il éprouvait contre les « papistes » semble diminuer. Il ne dédaigne pas de parler avec le dominicain Bruns, aimiAnier tles grenadiers catholiques de Potsdam.

•• — Mon cher Père, lui dit-il un jour, vous devez sûrement nie tenir pour un hérétique et me damner en conséquence.

Très embarrassé, laïunônier s'embarquait dans une subtile distinction entre hérétiques formels et hérétiques réels, quand le roi, l'interroiripant, reprit :

— Cher Père, si je me savais dans l'erreur, je le reconnaîtrais franchement et me ferais catholique aujourd'liui même. Mais je <'rois que tous les chrétiens, à quelque confession qu'ils appartiennent, peuvent ètr(> sauvés, car, s'ils dilTèrent en quelques points secondaires, ils sont d'accord, selon moi, pour resseiitiel. Et de quelle confession, mon Père, me croyez-vous?

— Réformée, autant (pie je sais.

(1; BarUiolniôs, Histoire tir /Acnitémic rlc Prusse. I, p. IIS sqq.. el 131 sqq.

f2) Lo roi à Anh.ill-Dcîs.iu, Icllre du 18-.'} 173.%, p. p. Wilzlobon ds. Zs. f. pr. G. '.• \*i'r2!. p.rtli.

(3^Lcitrc de Manttuffel. du 10-3 1739. p. p. von Wcbcr. i\citc l'utyc. 1, p. lb-2. »qq.Cf. i>. ir.'i ' . .'I-

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— C'est vrai, car cette confession a été adoptée par mes ancêtres; mais je n'admets pas tout ce que les réformés croient, la j)rédestination, par exemple; j'admets aussi beaucoup de ce que professent les luthériens et un peu de ce qu'affirment les catholiques; autant que leurs croyances à tous s'appuient sur l'Écriture Sainte et la Raison » (1).

La Raison ! Un mot qui suffirait à déterminer la date de la conversation du roi avec le P. Brims; un mot que Frédéric-Guillaume P»" n'eût jamais prononcé, du moins en ce sens, quelques années auparavant. Nous touchons ici à la seconde des conséquences que produisit dans l'esprit du roi l'évolution des dernières années. Frédéric-Guillaume I" est devenu philosophe. Il professe l'accord de la Foi et de la Raison. Il s'enthousiasme de logique. Il dénonce les sophismes. « C'est une honte pour toute la chrétienté que l'empereur ait conclu la paix avec les Turcs! » s'écriait un jour quelqu'un devant lui ! — « Monsieur, répliqua le roi, où avezvous appris à conclure du particulier à l'universel, c'est-à-dire d'un seul à tous ■? » (2). A un pasteur qui lui avait écrit une lettre maladroite il répondait : « Je crois que vous êtes un mauvais philosophe et que vous avez des concepts tout à fait faux. Je vous conseille donc d'acheter les oeuvres de Wolf et d'étudier d'abord sa logique. Alors vous n'écrirez plus si mal. Sans quoi vous pourriez bien être nommé à une cure de disgrâce » (3). De même, à ses candidats en théologie, le roi recommandait la philosophie; à ses pasteurs il ordonnait de prêcher suivant la manière logique de Wolf (4). Avec l'ardeur d'un nouvel initié, Frédéric - Guillaume P'" essayait de convertir jusqu'aux généraux dont il s'entourait habituellement. " Faites comme moi, écrivait-il à l'un d'eux, apprenez à penser raisonnablement et à faire de bonnes conclusions; c'est ainsi que vous pourrez raisonnablement raisonner » (5).

La conversion du roi à la philosophie logique fut, du reste, ce qu'elle pouvait être : superficielle, et plus curieuse que pratiquement importante. Quoi qu'on en ait dit (6), le wolfianisme ne donna à Frédéric-Guillaume I" ni mi style plus logique ni un caractère plus mesuré. A ses derniers moments (7), le roi oublia ses syllogismes. Comme la plupart des mourants, il s'abandonna avec une

(1) .Journal du P. Bruns, ap. Mœrk. Kirchenbl., 1862, p. 272.

(2) Morgenstern. p. 27, sq.

(3) Von Wcber, Neue Folge, I, 138.

(4) Voir notamment l'cdit du 7-3 1739. Cf. V,3 et 4.

(5) Von Weher, Xeue Folge, I, 137, sq.

(6) Ibid. p. 138.

(7) Sur la mort du roi, voir Koser, p. 260 sq : excellente notice des sources.

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piété siinpk' et siiici-iT iiux impressions (rciifaiirc qui lui loniontaicntaucœur{l). Toute crainte avait disparu. Il comptait lui-même les pulsations de son pouls (2) et régfla avec sang-froid les cérémonies de ses propres funérailles (3). Il mouru^le 31 mai 1740, vers trois heures du soir (i). 11 était àyé de cinquante et un ans neuf mois seize jours.

(1) Voyez les rclaliniis des conversai iuiis du roi avec Roloff lap. von Wcber. Neuc Fol^e. I, p. 15i. Fœrster. -i p. l.M. sq. ; Podlnit/, Mem.. v> p. '.W^i. sq.). avec Cochius cl (Ksfeld, jinis avec Cocliius .seul, qui .ussislale rf)i à ses derniers inonienls, ap. Mauvillon.J p. ■i-.'O î:U Iraduclion française de la relalion de Cochius). Cocliius : Lcficntii/. rririlrirhs II. Leip/iîjr 1784, Bcil. p. -24 (cite par Koscr. p. 261 et rcjjroduil par Scfiild. î p. 144 sq<ii: l'o'llnilz, Mcm., -in. 307 el 37r.; Thicbault. -2 p. 'X\-'M frccil dénature. d'ai)rés les détails racontés par Pœllnitz). Ces récits sont très édiliants; même ils le sont trop et, en certains endroits, leur vérité objective jjarait aussi douteuse que leur venté subjective. Du reste, ils n'apprennent rien de nouveau sur les croyances de Frcdcric-(iuillaume I".

(•2) Mori-a-nstern, p. -î'i et -245 ; Pœllnitz, Mëm., i p. 37") sq. Cf. Milsonneau, Journal, au 1-0 1740.

(3) Voy. l'édit du 29-5 1740.

(4) A iniili (Frédérique-Sophie-Wilhelinine 2. p. 200;. à une heure (Cochius ap. Mauvillon, 2 p. 431), entre une et deux heures (Bruns, Journal, ap. Mferk. Kirchenl)latl, I8(J2. p. 282), à ileitr heures et quart (Potsdamm. Quintessentz. réimprimée d.ins Mitth. des Ver. f. d. G. Postdams., 3 p. 32.V327;-. à trois heures fKrédéricII à la Maryravine, lettre du 1-0 1740 dans les Œuvres, 27. I. 8|. cité ))ai- Koser. p. 201: Hiclileld. l. I. p. 100, sqq., lettre du 3-0 1740;: à trois heures el t/ufirl 'Lettre de Piidrwils à Thulemeier. du 31-ô 1740, citée nar Koser. loc. cil.i: à Iruis heures et tleiii ir [Vi-cdciic H à Klisabelh-Charlottc, lettre du 31-r. 1740. ilans les Œuvres, 20, 12j; vers quatre heures (Milsonneau, Journal, \).\). Luck. p. 111).