IV. — l'administration laïque de l'église, § II

qualité de Oberhofmarschall. Dès son avènement au pouvoir, Frédéric-Guillaume P'" substitua à cette division du travail par ordre de matières une division par ordre de pays. Dohna aurait la Nouvelle-Marche et la Poméranie, Ilgen la Prusse propre, Printzen Clèves, Gueldre et les pays provenant de la succession d'Orange, Blaspeil Minden, Mark et Ravensbcrg-, Bartholdi la Marche Électorale, et Kameke Mag'debourg et Halberstadt. En même temps, le collège était complété : déjà, avant la mort de son père, Frédéric- Guillaume y avait l'ait entrer le prince Léopold d'Anhalt-Dessau; en 1713 il conféra le titre de Wirkl. Geh.Rath à Grumbkow,à Creutz et à des militaires comme Holstein-Beck et Wylich-Lottum. Mais il en fut de ces réformes comme de tant d'autres : elles restèrent inutiles. Les généraux n'eurent du Wirkl. Geh. Rath que le titre. Ils assistaient très rarement aux séances du conseil. La division géographique du travail ne fut guère appliquée, et le Staatsraih resta pendant toute la durée du règne, à peu près tel qu'il était en 1713. Une tenait séance qu'une fois par semaine, le lundi matin; les conseillers venaient assez irrégulièrement. Comme les affaires vitales du pays étaient décidées en d'autres collèges, le Staatsrath ne s'occupait plus que des questions de justice, de grâce, de souveraineté et de droit féodal. Seuls, les juristes avaient donc intérêt à venir aux séances, et la plupart des édits rédigés après délibération collective du conseil portent, en effet, sm* des questions de droit pur. Cependant le Staatsrath conservait, théoriquement du moins, ses anciennes attributions dans toute leur extension, et la série des édits ecclésiastiques revêtus des signatures collectives des conseillers, s'ils se font de plus en plus rares, portent cependant sur les sujets les plus divers.

3° Les ministères. — Les délibérations collectives de Staatsrath perdaient donc insensiblement de leur ancienne importance. A mesure que l'État prussien augmentait ses territoires et ses attributions, le Staatsrath diminuait en autorité. On a vu comment, en 1713, les affaires étrangères étaient confiées, au sein du Staatsrath, à Ilgen assisté de Dohna et Grumbkow. Qu'on suppose ces trois conseillers s'assemblant régulièrement à part de leurs collègues : à l'intérieur du Staatsrath même se sera ainsi constitué un nouveau collège administratif, indépendant du Staatsrath. Les réunions d'Ilgen, de Dohna et Grumbkow sont en effet l'origine du ministère collectif des affaires étrangères sous Frédéric-Guillaume P"". Ainsi, le Staatsrath se décimait lui-même en essaimant. D'autres fois, on suivait le procédé inverse. En dehors du Staatsrath, un corps administratif, d'ordinaire l'un des collèges provinciaux du Bran-

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debourpr, siOgoant à Berlin, prenait peu à peu dans l'État une place dirigeante. Par exemple, les pratiques du Hof-und Kriminabiencht servaient de règle aux autres tribunaux provinciaux de la monarchie. Le souverain conférait alors au chef de ce collège le titre de Wirkl. Geh. linth et l'entrée aux séances du conseil. Autour du collège suprême et onginairement unique du Slaalsrath gravitent donc sous Frédéric-Guillaume I" des collèges secondaires par leur titre, mais pratiquement plus importants, qui ont dans le Stnntsrath leur point de départ ou leur point d'arrivée.

Il arrivait alors que les chefs de chacun de ces collèges secondaires décidaient, chacun dans son ressort, des affaires qui les intéressaient. Ils ne communiquaient même pas à leurs collègues du Staafsmth les décisions qu'ils avaient prises, ils les soumettaient directement au roi. Sevds, les ôdits revêtus de la signature de plusieurs Wirld. Goh . Rivthc ont été discutés en séance du Stantsrath ; encore, n'était-ce presque toujours que sur l'ordre spécial du roi : auf Special-Bef'ehl {ad mandatum) (1). Tous les autres édits — et ils sont de beaucoup les plus nombreux — portent la contre signature d'un seul Wirkl. Geh. Rat h. et ont, par conséquent, été soustraits à la délibération collective du Stnatsralli. On peut même, d'après le nom des signataires, déterminer le collège secondaire où l'édit a été préparé et dont il émane en réalité, bien qu'en théorie il provienne toujours du seul Slaatsrath. C'est ainsi que les édits ecclésiastiques conti'esignés Bartholdi, puis Plotho, proviennent du Geh. Justiz-Collefiium, Katsch, du Hof-und Kriminabjoricht, Kameke, de la General- Schainlle-Direclion, Creutz, du Finanz- Direcloriuin, Blaspeil ou Grumbkow, de Genend-Krieges-Komvmsariat.

En 1722 et 1723, Frédéric-Guillaume I", après bien des tâtonnements et des hésitations, opéra une réforme de détail dont l'importance a été souvent fort exagérée : il opéra la fusion des deux collèges secondaires les plus importants, le Finanz- Direcloriiim et le General- Krxenex-Knnwmsariat, qui se gênaient l'un l'autre parce que leurs attributions étaient mal définies, et il créa le General-olier-Fiiinnz-Krieiies-iind Doinninen-Dirrrlorium. Le nouveau collège réglait toutes les all'aires économiquc^s, financières et militaires de l'Ktat: il gouvernait donc, sous la présidence du roi, l'État tout entier, tel que le concevait le roi, puisque Frédéric-Guillaume I" passa tout son règne à améliorer l'économie pour améliorer les finances et, par là, poui- augmenteil'armée du pays.

(1) Ou : r.r officio, (l;iiis k-s i)rcmi6rcs années du règne.