INTRODUCTION XV

prétendre avoir eu connaissance de toutes les études de détail qui ont été écrites sur les Eglises en Prusse pendant le règne de Frédéric-Guillaume P% nous croyons cependant en avoir vu les plus importantes et les plus nombreuses. Notre étude marquera ainsi le point exact où. les Allemands en sont arrivés dans le long et patient travail qu'ils poursuivent sans interruption depuis plus d'un siècle. Il en indiquera les lacunes, fort rares à la vérité. Quel que soit leur nombre, ces publications, en effet, ne sont pas encore complètes; elles ont été poursuivies au hasard des initiatives personnelles, sans méthode ni plan d'ensemble, et se trouvent ainsi très irrégulièrement réparties. Sur certaines questions, elles abondent; sur d'autres, elles font défaut presque totalement. La sciencje liiLtPJl£Ulê__âllcnian^ est encore trop individualiste; il lui manque d'être enrégini entée, comme le fumnl. autre folsj£s bénédictins. Malgré tout, la somme acquise est considérable, et, n'eussent-elles été établies que d'après les faits imprimés, nos conclusions seraient déjà de suffisante autorité.

Il était cependant indispensable de recourir aux sources manuscrites. Non pour le vain plaisir de « faire de l'inédit » : aujourd'hui que les archives sont rendues publiques dans presque toute TEurope, le triomphe est mince de « découvrir » des textes manuscrits. Et puis, on a bien souvent eu occasion de constater, surtout depuis quelques années, qu'en histoire le nouveau n'est pas forcément de l'inédit, pas plus que l'inédit n'est toujours nouveau. Le travail aux archives devait, dans notre esprit, nous servir à combler, si possible, les lacunes des faits déjà publiés, et tout au moins à serrer de plus près la réalité, à saisir sur le vif, dans les originaux euxmêmes, les procédés de gouvernement en usage sous Frédéric- Guillaume ?''. C'est pour nous un devoir de rendre ici hommage à la mémoire de M. le conseiller de Sybel, qui, sur la recommandation de M. le professeur Schmoller, nous ouvrit gracieusement l'accès des archives d'Etat, à Berlin. Dans ce riche dépôt, il y avait pour nous matière à de longues années de recherches. Il fallait nous borner. Des trois Eglises officiellement établies en Prusse sous l'ancien régime, la plus intéressante pour un Français était évidemment celle des calvinistes réfugiés. Déjà acclimatés, après un séjour de plus d'un demisiècle en 1740, ils s'étaient plies aux habitudes administratives

les plus diverses, depuis le « rapport immédiat » du ministre au roi, jusqu'au modeste li^Te de comptes de l'instituteur-bedeau. De ces deux séries de textes, les édits sont de beaucoup les plus importants; aussi avons-nous cru devoir leur consacrer une attention particulière (Voy. l'appendice II et livre I, chap. 5, S 2-5).