INTRODUCTION XVII

Les institutions allemandes d'autrefois sont, en etl'et, si compliquées et si différentes — au moins dans la forme — des institutions françaises de la même époque, que, sur bien des points de détail, nous avons dû commettre des erreurs d'interprétation. Les mots mêmes faisaient défaut, et ce n'a pas été une des moindres difficultés de notre tâche que de trouver, pour les traduire, des expressions françaises appropriées à chacun des termes allemands qui se sont présentés à nous au cours de nos recherches. Deux raisons augmentaient encore cette difficulté : d'abord la réelle indig-ence de la langue française en termes de droit canon ou ecclésiastique, applicables à l'Eglise protestante; ensuite, le vague et l'obscurité de certains mots de la langue allemande, dont l'apparente précision, môme dans les mots composés, dissimule parfois des concepts différents ou même opposés.

En règle générale, nous avons adopté les traductions en usage chez les Réfugiés (1). Mais tous les termes allemands n'ont pas trouve leur équivalent dans la langue réfugiée, soit que l'occasion ne s'en fût pas présentée, soit que les Réfugiés eux-mêmes n'eussent pas trouvé de synonyme français apte à rendre l'idée allemande (2). Certains mots allemands, d'assonance française, dérivent du latin directement et ont conservé leur signification étymologique (3); ou bien ils ont deux significations (4). On a dû alors, faute de mieux, adopter les termes forgés par les Allemands sur une racine latine. La difficulté se complique encore quand un même terme latin a donné naissance, en français et en allemand, à deux mots identiques et de signification contraire (5); elle devient enfin, presque insoluble quand la même racine grecque ou latine engendre un même mot de significations diverses, à la fois en français et en allemand (6).

(1) De là des termes franco-germains, comme Magistrat, pour corps municipal; Superintendant (en allemand Siqjerintendent) pour inspecteur ecclésiastique supérieur; bailli et bailliage pour Amtmann et Amt; fenin, risdale, pour Pfennig et Iteichsfhaler. etc.

(■2) Tels sont les mots : Sti/t, Piobst, Drost, Vogt, etc.

(3) Par exemple : Déclaration, Mandat.

(4) Ainsi, Cotleijiatismc désigne une théorie sur l'origine du jus circa sacra, et une théorie sur la forme du gouvernement ecclésiastique. Dans le premier cas, il se rapporte au presbylério-synodalisme, dans le second, au consislorialisme.

(5) Consistoire en français désigne le conseil presbytérial {Presbylcrium en allemand) et l'allemand Con'sistoriwn désigne un collège administratif qu'on ne peut désigner autrement que par le mot français consistoire . Cf. II, 3, § 3.. p. 176, sq.

(6) Collège, Dcparlcnicnt, Minislerium ou Ministère, etc.

WMI INIHODL'CTION

Mieux que tout ;iutr(\ In Icrnic qui se préscnlera le plus souvent sous noire plume : lejiiol lù/lisc lui-même, montre à «luelles confusions on peut s'exposer. N"esl-il pas élonnautquc la luni,Mie française n'ait qu'un seul substantif pour désigner dos notions contradicloires et complexes, qui vont de l'idée de la communautédetnns les chrétiens à un bâtiment où quelquc^■ lidi'les se réunissent pour prier; qu'entre ces d(ni.\ extrêmes ce même mot dlù/lisf désigne encore les trois confessions catholique romaine, catholique grecque et protestante, considérées comme ayant chacune isolément son organisation originale: que particulièrement, chez les protestants, il représente soit les groupes confessionnels, luthériens ou réformés, soit les groupes territoriaux (pour l'ensemble des confessions situées dans les Etals d'un même monarque); que dans chaque Eglise confessionnelle ou territoriale, le même lermod'A'ôr/if'.ve s'applique cnOn àdes groupes de moinscn moins g-rands, de la province ou de la secte confessionnelle, jusquà la paroisse, (|ui est elle-même un ensemble compliqué, dont rysy/^sv-bàtiment constitue l'un des éléments? La langue allemande peut, à la rigueur, se servir de mots composés; mais en français des confusions et des contresens sont inévitables, quelque précaution qu'on prenne. En faisant intervenir le mot lùjlisr dans le titre des quatre premiers livres de cet ouvrage, nous n'avons voulu désigner que l'Eglise protestante dans son ensemble, par opposition à l'Eglise catholique, étudiée à part, comme il convenait; mais dans le titre même du volume, il a fallu comprendre, sous le vocable Er/lise, à la fois les protestants, les catholiques et même la synagogue juive.

A coté des dillicultés de traduction verbale, se dressaient pour nous les djjlicultés de j,rjins4)osilion d'idées ou de faits. La besogne devenait alors îndniment plus délicate. — S'il existait entre la France et r.Mlemagne, entre le catholicisme et le protestantisme, des opjiositions fondamentales et de nature, l'esprit serait plus à l'iiise. Mais ici, les dill'érences ne sont que de nuance. Ou plutôt, il se produit une illusion d'optif|ue, toujours la même, dès cju'on étudie une (luestion quelconque. Au premier abord, on est surtout frappé des dilTércnccs. Puis, les choses ai^paraissent d'autant j^lus complexes qu'on les examim; pins soigneusement. Deux termes qui sem- Iflaient simples et nettement oi)posés se résolvent (;hacun en une multitude de faits de détail, où finalement on ne retrouve plus trace des contradictions snpeiliciellcs constatées au