INTRODUCTION XIX

début. — L'Alle maâiie.est de tous les paySu d'Eur-flL}ie,.calui dont rhistoire se confond le. plus étroitement avccja nôtre. <r Par leur nature et leurs institutions politiques, Gaulois et Germains se ressemblent et sont frères », disait déjà Strabon (1). Les deux peuples se sont développés ensemble, dans la communauté d'une même civilisation. AJJheure présente. l^VUemagne^st ijolitlguement en retard sur..la FraiiccLuntel- Icctuellemont, eHe est en-M^-RÇi^- La pensée française contemporaine progresse en se germanisant. De même, les institutions politiques allemandes progressent en se francisant. — Dans l'Allemagne contradictoire et compliquée, telle que le Saint Empire romain lavait faite, un esprit nouveau est apparu, en efîet, qui depuis trois siècles exerce une action de plus en plus considérable : c'est l'esprit prussien des Hohenzollern. Il se caractérise par le sens pratique, la tendance envahissante et centralisatrice, par une sorte de franchise brutale qui va droit au fait et se moque des contradictions métaphysiques de la morale; le mépris des privilèges locaux, de la liberté et de l'individualisme, la foi mystique dans sa mission providentielle, à laquelle il se consacre avec un absolu dévouement; un réalisme radical, l'absence de scrupules, la clarté des conceptions, la netteté et la continuité dans l'exécution. Tel était déjà l'esprit prussien sous le Grand-Électeur et Frédéric-Guillaume I", tel il fut avec Frédéric II et le prince Bismarck. Tel fut aussi l'esprit « classique français » avec Henri IV, Richelieu, Louis XIV et Napoléon. Dans la France complexe de la Renaissance, les Bourbons ont joué le môme rôle que les Hohenzollern dans l'Allemagne complexe du Saint Empire. Et l'esprit « classique français » modèle aujourd'hui l'Allemagne à son imag-e, comme Fesprit «joriissien » a constitué la France uniforme et parisienne du dix-neuvième siÊ,cle- — Ainsi, rien ne ressemble à la France comme l'Allemagne, et en France comme en Allemagne, rien ne ressemble à l'esprit « classique français » comme l'esprit prussien. Mais, à aucun moment, l'évolution n'en est au même point dans les deux pays. La concordance chronologique se traduit par une discordance nationale, et il n'y a concordance nationale que par discordance chronologique : de part et d'autre, les allinités profondes sont comme voilées par les variations contingentes. ■ — Môm.e raisonnement au point de vue confessionnel. De quelque manière qu'on s'y prenne pour définir le protestantisme, on retrouvera toujours, dans le catholicisme, à une

(1) Géogr., IV, 4, S i.

\X INTHODUCTION

époque «luclconqiie do son histoire, un caractère analogue à celui qui aura justilié la dénnitioii. Si, par exemple, le protestantisme est par nature une constitution collégiale, on sera en droit de l'opposer à Tépiscopalisme catholique; mais il n'en faudra pas conclure que le catholicisme soit forcément épiscopal. — D'un terme à l'autre, il n'y a de dilTérences (|uc dans les ressemblances, et pour passer des institutions françaises et catholiques, auxquelles nous sommes habitués, aux institutions allemandes et protestantes, une perpétuelle mise au point était nécessaire, qui a dû entraîner bien des erreurs de fait ou d'appréciation.

Krreurs qui pourtant ne seront pas toutes sans intérêt, même pour les Allemands; car, fût-ce en nous trompant, nous avons conscience d'avoir toujours loyalement cherché à voir les choses comme elles sont, et à les dire comme nous les avons vues, sans parti pris d'aucune sorte. — Et trop français pour les Aliemands, ce livre paraîtra sans doute encore trop germanique aux Français. Défaut inexcusable assurément, mais pour lequel il existe peut-être une circonstance atténuante. Quelque importante qu'elle soit, en efîet, la question des rapports entre les Eglises et l'Etat en Allemagne et en Prusse, sous l'ancien régime, n'avait jamais jusqu'à présent été étudiée parmi nous; elle était comme oubliée de riiisloire en France, et ce sera du moins un résultat d'en avoir signalé l'existence.

sous FRÉDÉRIC-GUILLAUME 1" (1713-1740)