I. Les supci'inleiidanls g-éu«5i'aux

Au-dessous des consistoires et sous leurs ordres, se meut l'Église, c'est-à-dire l'organisation hiérarchique dont tous les éléments ap])artiennent au corps ecclésiastique et n'appartiennent qu'à lui.

Or, cette organisation (H'cJésiastique, antérieure à la Réforme, fut à peine modiliée par eUe. Dans ses traits généraux, elle reproduit donc la hiérarchie catholique telle qu'elle existait en Allemagne au seizième siècle.

Mais le catholicisme repose sur des i)rincipes de droit ecclésiastique exactement contraires h ceux du protestantisme. Il a supprimé ou réduit au strict minimum tout l'élément électoral ou collégial qui avait une si grande importance dans le gouvernement de l'Église chrétienne aux premiers siècles de son histoire. A tous les degrés de la hiérarchie, dans l'Eglise séculière comme dans ri']glise régulièi-e, les pouvoirs sont toujours aux mains d'un seul : du général d'ordre dans sa congrégation, de l'évéque dans son diocèse, du \m\)v enlin h la tôte de l'Église. A la constitution collégiale et polycépliale des origines, le catliolieisnie a substitué le gouvernement nnipersoimel et la centralisation administrative à tous les degrés de la Iiiér;ii(]iie. L'Eglise catholiipie est une monarchie universelle, on laulniité se transmet de haut en h.is. en une série de gradations Iial)ilenient ménagées. "Vis-à-vis du protestantisme germanique, il semble y avoir quelque chose de militaire dans l'Eglise catholique militante. L'évéque est au cousis-