III, — LES FIDÈLES, § IV

Le sjTiode correspondait à peu près au consistoire des provinces orientales. La composition spéciale des synodes luthériens, dans Il squels la régence elle-même avait ses représentants, rendait cette analogie plus frappante. Cependant, le synode n'avait pas toutes Il s attributions du consistoire : il s'occupait du maintien de la disi i[iline ecclésiastique, de l'application des ordres transmis par la ngence; il pouvait môme exercer sa juridiction sur les membres ilu corps ecclésiastique, mais il n'était pas, comme le consistoire, ruiir de justice à l'usage des laïques pour les cas de droit canon. De lut'me que l'inspecteur classique des réformés et le subdélégat (lis luthériens correspondaient à l'inspecteur dans son diocèse, (le même le modérateur réformé et l'inspecteur provincial ou ( liiecteur général des luthériens correspondaient, à peu de différences inès, au superintendant général dans son ressort consistorial.

L'édifice presbytérial présentait donc, exactement, les mômes t'iages que le système consistorial, bien qu'il eût été construit suivant des procédés tout différents. Tout en haut, il se terminait l'iifin par un degré qui n'a pas d'analogue dans l'autre système.

:iime les paroisses se groupaient en classes, et les classes en l'Ktvinces, les provinces pouvaient se grouper en « nations ».

A plusieurs reprises, les sjTiodes luthériens des provinces de Clèves et de Mark avaient essayé de se réunir en un sjmode général, ils n'y étaient jamais arrivés, et ces tentatives, dont les dernières datent du début du règne de Frédéric-Guillaume I*"", étaient définitivement abandonnées en 1740.

Le sjmode général des réformés avait au contraire d'antiques origines et son existence était légalement reconnue (1). En 1568. les députés des Églises de Hollande, Zélande, Frise orientale, Gueldre,

incfort-sur-Mein et des pays rhénans s'étaient réunis à Wesel et

aient décidé la convocation d'un synode général. Ce sjmode, iiu en 1571 à Emden, en présence de délégués venus d'Angleterre

d'Ecosse, avait sanctionné la division en paroisses, classes

! quartiers, provinces et nations. La première province, celle

du Bas-Rhin, se composait de quatre quartiers : Palatinat, Ju-

' fiers, Clèves et Frise orientale. — Mais comme l'unité des Églises

réformées était à peu près impossible à maintenir, que les Églises

'l'Angleterre avaient déjà leur organisation spéciale, que bientôt

l<s Éghses des Pays-Bas hollandais devaient se séparer des Égfises

li'mandes, la « nation réformée » disparut, les provinces devin-

iit nations, et les quartiers provinces. — Le synode extraordilire tenu à Dûren, en 1609, suivi du premier synode général

(1) .Jacobson, Preuss. A'. R. p.-202 sqq.

188 II. — LA CONSTITUTION DE l'ÉGLISE

régulier, tenu à Duisburg en 1610, organisa l'existence autonome de l'Église nationale réformée du Bas-Rhin. Le Palatinat, la Frise orientale en faisaient théoriquement partie ; mais ils s'étaient déjà habitués à suivre chacun de leur côté leurs destinées propres, de sorte que, dès le début, le synode général réformé du Bas-Rhin n'eut plus que quatre provinces : Juliers, Berg, Clèves et Mark. — La seigneurie de Gchmen et les Églises de Gueldre, rattachées à la classe de Wesel (province de Clèves), la principauté de Meurs (rattachée à la classe Duisburg, province de Clèves), la classe du Lingen-Tecklenburg et même celle du Ravensberg étaient directement en relation avec le synode général. — Mais l'annexion à la Prusse, la création des régences, des consistoires, et du Kirchendirectorium, brisa les relations du Ravensberg, puis du Lingen et enfin du Tecklenburg avec le synode général; si bien qu'à l'époque de Frédéric-Guillaume I<"", l'ancien synode, qui, à l'origine, devait grouper toutes les Églises réformées, de la Suisse à l'Ecosse et de l'Elbe à la Meuse, en était réduit aux quatre provinces de Juliers, Berg, Clèves, Mark et dépendances.

Chaque province envoyait à ses frais quatre pasteurs et deux anciens. Le synode était triennal. Il se tenait le plus souvent à Duisburg. Il n'élisait pas de bureau permanent pour le représenter dans l'intervalle des sessions. Il n'était plus que l'ombre de luimême. Cependant Frédéric-Guillaume P"" était favorable à son maintien; car, grâce au synode, les Églises prussiennes de Clèves- Mark pouvaient exercer une certaine influence sur les pays non encore prussiens de Juliers et de Berg. Il est vrai que, si, d'autre part, le synode avait eu une existence plus solide, le roi aurait sans doute essayé de diminuer son importance, car l'internationalisme dont le synode général était la personnification pouvait devenir un obstacle au développement du particularisme prussien.

V. Organisation intérieure des conseils presbytériaux» classiques et synodaux

Le règlement intérieur des conseils presbytériaux, classiques et synodaux, chez les luthériens et chez les réformés, allemands et français, dans les provinces rhénanes comme dans les provinces centrales et orientales, présente de remarquables analogies et fait bien comprendre quel était le vrai caractère de ces assemblées.

Toujours les séances commençaient et se terminaient par une