IV. L'Église évangélique

Jamais peut-être le morcellement des confessions n'avait été poussé si loin qu'à l'époque de Frédéric-Guillaume I*"". Les trois cultes officiels vivaient côte à côte sans se confondre, jusque dans les hameaux perdus dans la campagne. Pour n'en citer ici qu'un exemple, les six familles de paysans qui habitaient Cagar, en Brandebourg, ressortissaient de trois paroisses et s'adressaient, suivantle cas, au pasteur luthérien de Zechlin, réformé de Linow et réfugié de Rheinsberg-Braunsberg (2). Pour changer de confession, il fallait subir une nouvelle instruction religieuse, foimiir des lettres dimissoires régulièrement délivrées par le pasteur de la paroisse et du culte qu'on abandonnait (3). Loin de les favoriser, la loi semblait vouloir restreindre les conversions.

Aussi étaient-elles très rares. C'est à peine si l'on en trouve quelques exemples dans la classe des pasteurs qui, par métier, s'intéressaient aux questions de foi et pouvaient éprouver des scrupules de conscience inconnus du gros des fidèles. Sur deux cent cinquante pasteurs, deux se sont convertis du catholicisme au protestantisme (4), et ici encore la loi intervient comme prohibitrice. A deux reprises, il est interdit aux consistoires d'accepter comme pasteurs d'anciens catholiques, prêtres (5) ou laïques (6), « car on ne sait

'•2) Tollin, Zs. f.pr. G., 13 (1876), 660.

(4) Kising, mort pasteur à Crossen en 1713 (Hering, Xeue Beilr., 1, 44) et C. Pr. Mûller, mort en 1753 à KœnigsbergJArnoIdt, Fi«r d. Kœnigsb. rnn-., 5, 170). Encore ce dernier, baptise luthérien, n'était-il devenu catholique que par accident, parce qu il avait fait ses études en Pologne et que ses maîtres lui avaient fait adopter letir confession. — Sur les 250 pasteurs notés ci-dessus, vov. Liv. III, chap. 1.