LIVRE III

Soit une série de groupes sociaux de nature semblable : les paroisses. Dans ces groupes, certains hommes exercent des fonctions semblables : ce sont les pasteurs. Par définition, une classe sociale est composée des hommes qui, dans des groupes semblables, jouent un rôle semblable. L'ensemble des pasteurs constitue donc la classe des pasteurs.

Or, la réalité de la classe et la réalité du groupe ne sont pas de même ordre. Le groupe est expérimental; la classe est abstraite. L'observateur constate lexistence du groupe ; il crée le concept de la classe. En elle-même, la classe n'est donc pas apte à jouer un rôle historique dans les sociétés humaines.

Mais les classes et les groupes ne sont pas immobiles. Ils naissent, ils meurent, et toujours ils se transforment. On voit des groupes devenir classes et des classes devenir groupes. Supposez qu'un groupe prenne une extension considérable; à mesure que le chiffre de ses membres deviendra plus élevé, la croyance commune, qui est l'âme du groupe et sa raison d'être, s'affaiblira. Le groupe a d'autant plus conscience de lui-môme et de la fin pour laquelle il a été créé qu'il est plus compacte et moins nombreux. Par exemple, dans nos sociétés modernes, les membres de ce

groupe social qui est l'État sont en passe de former la classe des fonctionnaires publics. Inversement, supposez que les membres semblables de groupes semblables mais non unis prennent conscience de leur solidarité : ils se rapprocheront, ils se tendront les mains, échangeront leurs désirs et leurs craintes, et le jour où Is se seront entendus sur une croyance commune, sur un but commun à poursuivre, leur classe sera devenue groupe. C'est ainsi qu'aujourd'hui, dans ces groupes sociaux qui senties usines industrielles, s'est élaboré un idéal commun d'avenir et que la classe sociale des ouvriers devient le groupe social des socialistes.

Ces exemples, choisis à dessein dans la vie contemporaine, feront comprendre la manière dont se posera maintenant pour* nous le problème ecclésiastique : dans les États prussiens, sousj Frédéric-Guillaume P"", la classe sociale des pasteurs tend-elle devenir groupe social? Si oui, l'Église, quel que soit le délabremen| de sa constitution, est encore une réalité possible. Elle renaitr sous une nouvelle forme. Elle ne sera plus constituée par la collai boration artificielle, fragile et mal concertée des fidèles, de l'Étal et des ecclésiastiques, mais par les ecclésiastiques seuls. Elle ne^ représentera plus la société tout entière, considérée dans sa vie religieuse, mais une portion de la société. Elle sera moins étendue] mais peut-être plus solide et plus vivante aussi. Encore une foisj les pasteurs forment-ils un Clergé ?

Pour répondre à la question ainsi formulée, il faut étudiei d'une manière aussi précise que possible, la situation de la class^ des ecclésiastiques dans la société. — Or, de la naissance à la mor les pasteurs, chacun dans son groupe social, s'arrangent du mieuî qu'ils peuvent, sans jamais prendre conscience de leur solidarité! Ils ne forment pas un corps constitué ; leur carrière est individuellel et si parfois ils s'associent et délibèrent sur les intérêts de l'Église? c'est toujours avec la collaboration de laïques et sous la surveillance de l'État (Chapitre I"'). — Nombreux comme ils sont, il leur faut une police et une justice. Un groupe social s'administre luimôme : les pasteurs disposeront-ils de la discipline ecclésiastique? Mais ici encore l'État intervient, et c'est sous sa direction que la discipline fonctionne encore, de plus en plus amoindrie, au point qu'elle n'apparaît plus que comme une juridiction administrative incomplète. [Chapitre II). — Pour vivre, les pasteurs reçoivent de toutes mains : des fidèles, des patrons, de l'État; et, dans certains cas, ils se cotisent eux-mêmes pour subvenir à leurs propres besoins. Tant bien que mal, ils subsistent, eux et leurs églises. Mais, devant ainsi à tous, ils sont dominés par tous ; ils ne sont pas assez riches pour reconquérir dans la société leur indépendance

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perdue et ils ne sont pas assez forts pour protéger contre les empiétements de lÉtat l'administration de leur temporel {Chapitre III). — Autour deux s'agite im petit monde de « gens d'Église » qui, presque tous, sont subordonnés aux pasteurs titulaires, et qui tous sont prêts à remplir les cadres inférieurs de l'Église reconstituée par le clergé. Mais la notion d'une fin commune absente entre pasteurs, n'existe pas plus de pasteurs à gens d'Église : les aumôniers militaires ont une carrière nettement tracée à côté de la carrière pastorale; les auxiliaires des pasteurs et les serviteui*s de l'Église, au-dessous : et leur existence semblable se pom*suit parallèlement, sans jamais se confondre {Chapitre IV). — Les ecclésiastiques sont donc isolés dans la société et isolés entre eux. Ils n'ont pas d' autonomie et ils dépendent de tous : des propriétaires, des fidèles et du souverain, armés les uns et les autres du droit de patronat {Chapitre V).

Loin d'être une classe tendant à devenir groupe, les pasteurs et les gens d'Église donnent plutôt le spectacle d'un groupe achevant de se décomposer en classe, ou se laissant absorber dans le groupe plus vaste et plus solide de l'État.