Les Candidats en théologie

De la fin des études à l'entrée dans la carrière, de la position d'étudiant en théologie à celle de pasteur, la transition était lente, longue et compliquée. D'une façon générale, le jeune homme, depuis sa sortie de l'université jusqu'à sa première nomination à une cure, portait le nom de candidat en théologie. Mais il y a, dans la candidature, plusieurs degrés qu'il est nécessaire de distinguer.

Pendant qu'il est encore à l'université, l'étudiant peut se présenter au consistoire et, après avoir subi une enquête sur ses antécédents et un examen sur ses connaissances, se faire inscrire au nombre des futurs candidats à une cure pastorale. A la suite de cette mesure de précaution, l'étudiant est dit : imviatriculé au consistoire, ou, pour employer un mot de la langue réfugiée, proposant. Les droits et les devoirs du proposant sont sensiblement les mêmes que ceux du candidat, à cette seule différence près que le proposant étant encore étudiant, réside dans une ville d'université où il participe aux travaux de la Faculté de théologie.

Une fois ses études terminées, l'étudiant en théologie, qu'il se soit déjà fait, ou non, immatriculer au consistoire, doit comparaître au consistoire, muni de son curriculum vitx, du testimonium vitie et studioruni et, le cas échéant, de la licentia concionandi que lui a délivrés la Faculté de théologie de l'université où il a étudié , (Il dernier lieu. Le consistoire, sur le vu deces pièces, fait subir au I jeune homme un examen, à la suite duquel l'ancien étudiant est imma-

'ulô, dans un registre spécial, parmi les candidats en théologie.

^ places vacantes ne sont accordées qu'aux candidats régulière- 1 lient inscrits. Ceux-ci, en attendant leur nomination, sont, comme

274 III. — SITUATION SOCIALK DE l'ÉGLISE

les étudiante en théologie immatriculés au consistoire, placés sous la surveillance du consistoire et du pasteur en exercice dans le lieu où ils sont en résidence. Ils peuvent, avec Tassentiment du consistoire et du pasteur, faire des propositions publiques, en chaire (1), ils peuvent môme prêcher, mais seulement comme suppléants, et dans les « petits services » de la semaine et du dimanche après midi. Ils peuvent encore assister le pasteur dans une partie de sa besogne, mais, n'étant pas consacrés, ils n'ont pas le droit d'administrer le sacrement. Néanmoins, ils sont soumis aux règles de la discipline ecclésiastique, il leur est interdit de se déplacer sans autorisation, ils peuvent être rayés pour inconduite, ou pour opinions hétérodoxes.

Quelques candidats^ avant même de recevoir leur première vocation, se faisaient ordonner pasteurs. Après l'ordination et la signature de la confession de foi, ils étaient alors, comme disaient les réfugiés : ministres, apôtres ou catéchistes. Ils pouvaient non seulement « proposer « et prêcher, mais administrer les sacrements, à titre extraordinaire. Déjà prêtres et à demi-fonctionnaires, puisqu'ils étaient soumis à la discipline ecclésiastique, ils n'étaient pourtant pas encore pasteurs.

La candidature comprenait donc trois degrés : celui do l'étudiant en théologie immatriculé au consistoire, celui du candidat en théologie au sens strict du mot, et celui du ministre catéchiste. Tous les pasteurs devaient avoir été candidats au sens strict du mot, très peu se faisaient immatriculer au consistoire pendani qu'ils étaient encore immatriculés à l'université, très peu se faisaient consacrer avant la première vocation. La filière est moins compliquée en réalité qu'en apparence. Elle paraît cependant beaucoup plus régulièrement suivie vers 1740 que vers 1713. Le mot proposant qui, dans les textes, s'applique indifféremment aux étudiants immatriculés au consistoire et aux candidats au sens strict du mot. devient plus précis vers le milieu du règne de Frédéric-Guillaume I" , et ne s'applique plus qu'aux étudiants immatriculés. Il est possible de suivre, de décade en décade, le progrès de la régularisation administrative dans la carrière pastorale.

Prise au sens large du mot, la candidature comportait trois conditions différentes dlmmatriculation : l'examen, l'ordination et lu signature de la confession de foi.

L'examen des candidats se présentait sous trois formes : 1° l'examen provisoire subi au consistoire par les étudiants qui se faisaient immatriculer proposants pendant le cours de leurs

(1) De là le terme de proposant.