VI INTRODUCTION

qui, de près ou de loin, ne soit influencée par Téternelle et troublante question des rapports entre le peuple des laïques et la milice du clergé.

L'historien a le droit de supposer qu'ici, comme partout, les faits, si nombreux qu'ils soient, se groupent en certaines catégories naturelles, ou, en d'autres termes, quïls sont réductibles à quelques types abstraits, et généraux parce qu'ils sont abstraits ; qu'en outre il y a peut-être entre ces types des rapports constants ou lois. Le problème serait alors non pas résolu, mais connu : la science, qui est le mode rationnel de la connaissance, n'a jamais eu d'autre prétention. Le seul moyen d'arriver un jour, par des abstractions graduées, à la synthèse idéale, consiste donc à étudier d'abord les faits, aussi minutieusement que possible. Gomme, d'autre part, les faits sont innombrables, et qu'il faut les saisir dans leur vie même, avec tous leurs tenants et leurs aboutissants, il faut, quoi qu'on en veuille, recourir au procédé monographique.

Trois termes déterminent l'extension d'une monographie : la matière, l'espace et le temps. Ou, si l'on préfère, l'historien peut s'occuper d'une institution, d'une région et d'une époque. Dans notre étude, nous nous sommes cantonnés dans un seul pays et dans un seul règne : en Prusse, sous Frédéric-Guillaume ?'■; mais, dans ces limites restreintes, nous avons étudié sous toutes ses faces la question des rapports entre l'Etat et les Eglises.

Parmi les pays de l'Europe centrale sous l'ancien régime, c'est la Prusse qui mérite le mieux qu'on s'occupe d'elle — principalement en France. Non sans raison on cherche à retrouver dans son histoire, dès l'époque de sa formation, les causes de ses destinées uniques et toujours extraordinaires dans la bonne comme dans la mauvaise fortune. Or, l'Etat prussien apparaît, surtout à l'étranger, comme intimement uni à l'Eglise protestante. Innombrables sont les commentaires de la fameuse devise prussienne : « Pour Dieu, pour le roi et pour la patrie ». Depuis Joachim II, qui se fit luthérien au temps de la Réforme, iusq\i'n.u Kidturkampf, qui fut l'un des premiers actes de l'empire d'Allemagne reconstitué par les Hohenzollern, l'histoire de la Prusse semble se confondre avec celle du protestantisme allemand. Ainsi, la Prusse n'est pas seulement l'Etat le plus intéressant d'Allemagne; en Prusse