INTRODUCTION VII

même, la question ecclésiastique et religieuse semble — avec l'armée — primer toutes les autres.

Mais, si le protestantisme doit être considéré comme un des facteurs essentiels de la gloire prussienne, inversement, c'est en Prusse qu'on sera le mieux placé pour comprendre le protestantisme allemand. Dès Tépoque de Frédéric- Guillaume I", la Prusse est, en effet, une des puissances territoriales les plus imposantes d'Allemagne. Et ses possessions, au lieu de former un groupe d'un seul tenant, s'éparpillent du Rhin à la Vistule et de la mer Baltique au lac de Neuchâtel. De là cette conséquence qu'on trouve représentées dans les Etats prussiens toutes les confessions religieuses et les constitutions ecclésiastiques. Etudier les églises en Prusse, c'est étudier les églises allemandes presque dans leur ensemble.

Encore faut-il déterminer l'époque la plus favorable à cette étude et justifier le choix qui a été fait du règne de Frédéric- Guillaume ?'".

L'Etat prussien d'ancien régime (1648-1806) a été une création artificielle et voulue, dont l'évolution rapide se divise nettement en deux étapes. Sous le Grand-Electeur et Frédéric P"", il atïirme et consolide son existence en Europe, il acquiert le prestige du titre royal et il essaye de s'organiser à l'intérieur. Frédéric-Guillaume l" reprend et achève l'œuvre de ses deux prédécesseurs. Sous son règne, l'Etat prussien se constitue définitivement, dans toutes ses parties essentielles : l'administration centralisée, les finances et surtout l'armée. Puis Frédéric II conquiert dans sa politique extérieure, par ses guerres et sa diplomatie, une gloire européenne ; il double l'étendue des terres prussiennes. Mais, pour en arriver là, il a dû, pendant de longues années, tendre jusqu'à l'extrême Hmite tous les ressorts de l'Etat prussien. En en usant ainsi, il l'a usé. La machine se détraque. L'œuvre de Frédéric II est comparable à celle de Mazarin en France : brillants succès au dehors, désorganisation au dedans. Mais, tandis que, Mazarin mort, la France trouvait un Golbert, à Frédéric le Grand succéda en Prusse l'incapable Frédéric-Guillaume IL La décadence s'accéléra, jusqu'à la catastrophe suprême qui culbuta les grenadiers prussiens de Valmy à lena. Ainsi, la courte et glorieuse histoire de la Prusse d'autrefois tient en cinq règnes dont deux précèdent et deux suivent celui de Frédéric- Guillaume I"; et c'est en effet de 1713 à 1740 que les caractères originaux de l'Etat prussien sont le plus nettement visibles :

VHI INTRODUCTION

le milieu chronologique coïncide ici avec le milieu organique (1).

Aussi les historiens prussiens ont-ils, surtout dans ces derniers temps, étudié le règne de Frédéric-Guillaume P" avec une attention particulière. Suivant leur méthode ordinaire, ils procodent par monographies, et, si le mouvement continue, il sera possible dans quelques années de résumer d'ensemble les conclusions de détail qui auront été formulées. Aujourd'hui, la tentative serait prématurée : le travail historique n'est pas achevé. En particulier, rien n'avait encore été écrit sur le gouvernement ecclésiastique de Frédéric-Guillaume I". C'est là une conséquence de ce double fait que l'enquête actuelle a été en partie dirigée par un historien qui est aussi un économiste, M. le professeur Schmoller (2), et que, d'autre part, le discrédit où est tombé l'Eglise en Allemagne se répercute dans le passé, de sorte que les questions ecclésiastiques ne paraissent pas plus importantes autrefois qu'aujourd'hui. Vers le milieu de ce siècle, Jacobson a voulu écrire l'histoire complète du droit ecclésiastique en Prusse ; mais, outre que son œuvre est restée inachevée, Jacobson, écrivant à une époque où le règne de Frédéric-Guillaume P'" n'était pas estimé à sa juste importance (3), ne lui a pas attaché l'attention au'il mérite, et trop souvent on le voit sauter de Frédéric III/P'' à Frédéric II. Ainsi, les historiens prussiens contemporains oublient les questions ecclésiastiques en étudiant le règne de Frédéric-Guillaume P'", de même que Jacobson oubliait le règne de Frédéric-Guillaume P'" en étudiant les questions ecclésiastiques ; et, de toute manière, la lacune subsistait.

Pourtant, Frédéric-Guillaume I" s'est occupé tout autant de l'Eglise que de l'administration et de l'économie, des finances et de l'armée. « S'il y a un siècle riche en ordonnances relatives aux affaires ecclésiastiques, c'est bien le nôtre, » écri-

(i) Entre la Prusse de Frédéric- Guillaume I" et celle d'aujourd'hui, que reconstituèrent Stein et Hardenberg, il existe les mêmes rapports qu'entre la France de 1789 et celle de Napoléon. Mais, tandis qu'en France la transformation a été accomplie par des hommes nouveaux, sous une révolution qui brisa toutes les traditions, en Prusse elle fut l'œuvre des ministres que le roi Frédéric-Guillaume III avait nommés. Ainsi on a eu dans les deux pays un changement analogue, opéré différemment. Il en résulte qu'on a été porté en France a exagérer les différences entre l'ancien et le nouveau régime, tandis que l'on considérait plutôt la Prusse contemporaine comme l'héritière de la Prusse d'autrefois. Et, de même que, par un revirement naturel, on cherche maintenant à relier en France le passe au présent, il convient peut-être en Prusse d'en marquer les différences.

(2) Voy. plus loin, p. 822, sq.

(3) Voy. p. 820, sq. : la légende péjorative de Frédéric-Guillaume I'-^