I. — LE CULTE, § III

cune des étapes de la vie du fidèle était donc marquée par un sacrement chez les catholiques, par un sacrement ou une cérémonie chez les protestants ; entre les deux confessions, la différence est ici plus théologique qu'effective.

La législation de Frédéric-Guillaume P"" sur le baptême s'est développé avec une régularité remarquable. Il s'agissait de déterminer le nombre de parrains ; la tradition et la vanité des parents faisaient souvent que les parrains étaient dix ou vingt ; on échangeait des cadeaux, on faisait un banquet magnifique et le roi trouvait que ces cérémories faisaient perdre à ses sujets du temps et de l'argent. En restreignant le nombre des parrains, il prenait donc une mesure somptuaire plutôt que religieuse. De là peut-être la régularité de la méthode qui le guide en cette affaire : en 1715 il fixa à 7 le nombre maximum des parrains, en 1727 il l'abaissa à 5, en 1728 à 4 et en 1739 à 3 (1). — Ce serait d'ailleurs une question de savoir si ces édits ont été suivis d'effet. L'édit de 1739 autorisait en effet le pasteur à admettre au baptême plus de 3 parrains, contre un droit variable de 12 gros à 1 risdale 8 gros. Les soldats de la compagnie prussienne en garnison à Quedlinburg continuaient, comme autrefois, à réquisitionner en quelque sorte les bourgeois de la ville, au nombre de plus de vingt, trente, quarante même pour servir de parrains à leurs enfants naturels ou légitimes : ce qui était pour eux tout profit, car l'usage voulait que les parrains fissent un présent à leurs filleuls. En vain l'abbesse exposait-elle ce scandale et bien d'autres à l'empereur : la soldatesque n'en continuait pas moins ses excès comme en pays conquis (2).

La confirmation avait disparu dans l'église luthérienne primitive, à la fois comme sacrement et comme acte solennel. Ce fut seulement au début du dix-septième siècle qu'elle s'acclimata à nouveau chez les protestants , mais sa propagation fut très lente. Elle apparut pour la première fois en Brandebourg vers le milieu du dix-septième siècle, à Francfort-sur-Oder. Spener et les piétistes de l'école de Halle s'en proclamèrent les partisans énergiques. Frédéric I"en avait généralisé l'usage dans toute la Marche, et Frédéric-Guillaume I'"" termina l'œuvre entreprise

(1) 24-10 1715, 18^ 1727, 31-7 1728, 15-1 1739. — La question s'était tout d'abord posée à propos des baptêmes des enfants de soldats (11-11 1713). — Une autre resiricti'in lut cgaloment édictée : les jeunes cens non encore confirmés nepourraient être admis ccMiunc parrains (r;c(7ï«<'>-, Pathe) ou témoins du baptême (Taufzcugc), 3-4173'». 16-1-2 \~Xi. — Par contre laparenté, même la plus proche, n'empêcnait pas le parrainage. C'est ainsi que Frédéric II fut parrain de son frère Frécfcric-Henri- Louis, né en 1720 (Pu'llnitz, ilém., 2, 154).

(2) Acta Quedlinb. nova. p. 113 à 122 : Instrumenlum notavittm dressé sur l'ordre de labbcsse pour être soumis à l'empereur (1724). Un capitaine convoqua un jour iiisqu'a 100 parrains. L'aumônier militaire s'était rendu complice de ces abus, que

loi dédaii^na de réprimer.

430 lY. — ROLE SOCIAL DE l'ÉGLISE

par ses prédécesseurs (1), En 1718 il introduisit la confirmation en Prusse; puis, selon son habitude dans les questions thcologiques, il oublia la question (2). En 1734, voyant que la réforme de 1718 n'avait guère été réalisée, il Fordonna de nouveau et avec plus de rigueur (3); en 1735 il étendit môme la confirmation à la Poméranie (4). Sa tactique législative semble avoir été fort heureuse; vers la fin du règne, Tusagc de la confirmation paraît avoir été général dans les églises luthériennes et réformées de tous les États prussiens. Dans la langue administrative prussienne, confirmation est souvent synonyme d'examen. Les enfants, dûment catéchisés par le maître d'école assisté du pasteur, étaient, en effet, quand leur instruction religieuse semblait suffisante, examinés par le pasteur. S'ils répondaient convenablement, ils étaient admis à la confirmation publique. C'était un acte public où les enfants placés dans l'église devant Tautel, étaient bénis par le pasteur au nom du Saint-Esprit, après avoir récité les principaux points du catéchisme. Ils étaient aussitôt après admis à communier pour la première fois. Les enfants n'étaient pas confirmés isolément mais en groupe : la cérémonie avait lieu une, deux, trois et môme quatre fois par an suivant l'importance de la paroisse. Le roi en avait réglé lui-môme le rituel dans son édit de 1718. « Entre les enfants, disait-il, il ne faut faire aucune différence, comme d'instituer un acte à part, ou à une heure spéciale, pour les enfants de gens de condition, et une autre pour les enfants de pauvres gens ; mais tous ceux qui doivent ôtre admis à la sainte cène, de quelque condition qu'ils soient, doivent ôtre confirmés ensemble. » De pareilles prescriptions, d'un démocratisme tout apostolique, sont trop rares dans la législation prussienne pour ne pas ôtre signalées quand on les rencontre.

Non content d'instituer la confirmation , Frédéric-Guillaume h'' recommandait môme la répétition de la confirmation (5). En d'autres termes, il voulait que le pasteur s'assurât, par un examen , une conférence ou une catéchisation , que le fidèle . à chacun des actes solennels de sa vie de chrétien, se rendit bien compte de la portée de ce qu'il allait faire : comme parrain au baptôme, comme pénitent à la confession, comme communiant à la sainte cène, comme mari au mariage. Comprise ainsi,

(1) Jacobson, Preuss. K. It., p. 484, sti-

(2) 2-5 1718 (§ 1, 3, 4, 5, 6) avec un appendice contenant le formulaire de la conlir mation (à comparer avec le rituel suivi à Berlin pour la confirmation de Frcd( xique-Sophie-Wilhelmine, ap. Andreœ, p. 142).

(3) 3-4 1734. Cf. 15-3 1735 25-10 1735, 10-5 1738.

(5) Voy. notamment 18-1 1720.