IV. — l'assistance, § IV

qu'on leur accordait étaient dérisoires (1). L'assistance était locale.

Etait-elle confessionnelle ? Ici l'Église avait conservé en partie l'exercice de ses anciennes fonctions sociales. Pour l'enseignement, on a vu comment les universités et les gymnases se trouvaient déjà sécularisés, tandis qu'au dessous l'instruction primaire et populaire restait ecclésiastique. Il en était de môme pour l'assistance publique : tandis que les hôpitaux et les orphelinats étaient déjà municipaux, l'assistance locale réclamait encore le concours du pasteur. Ou plutôt il en existait deux foi mes : suivant les endroits, l'assistance était paroissiale, ecclésiastique et confessionnelloi ou municipale et laïque ; et, même quand le pasteur était appelé à concourir à l'administration de l'assistance municipale, l'assistance paroissiale persistait. Ce fut Frédéric III/I" qui, le premier, par un édit du 18 mars 1701 (2) réglementa d'ensemble le service des aumônes locales, et Frédéric-Guillaume 1", le 10 février 171.5, n'eut plus qu'à confirmer et à compléter les prescriptions de son prédécesseur ; mais le dualisme des deux assistances locales persistait sous l'unité de la législation.

Dans les campagnes, l'assistance locale pouvait, aux termes des édits de 1701 et 1715 (3) être organisées par cercles, par bailliages ou par paroisses. — Dans les cercles, la Ritterschaft, c'est-à-dire l'assemblée des nobles propriétaires fonciers, confiait à son représentant élu, le Landrath, le soin de surveiller les pauvres, les indigents, les vagabonds. Le Landrath avait, en effet, des attributions de police, bien que sa fonction essentielle fût fiscale : il devait procéder à la répartition et à la levée de la «contribution» (4). — Sur les terres domaniales, le Beamte royal, qui était chargé de l'exploitation de son bailliage (ou Amt), avait aussi des pouvoirs de police générale, analogue à ceux du Landrath dans la circonscription plus étendue du cercle (5). Mais alors il n'y avait pas, à proprement parler, d'assistance publique : le Landrath et le Beamte livraient à la maréchaussée [Landreiter] les vagabonds, les mendiants, les bohémiens ou zingaris, pour les faire emprisonner dans des « Maisons de travail », sorte de bagnes ou maisons de force (6), dont Frédéric-Guillaume I" avait généralisé l'usage dans ses Etats,

(1) A Francfort-sur-Oder, les quêtes avaient lieu sans distinction de religion; un quart du produit était consacré aux frais d'administration, un quart aux indigents liitlicriens, un huitième aux réformés allemands, un huitième aux réfugiés et un Muart aux étrangers. — Tollin, G. d. franz. Colonie in Frankf.-a.-O., p. 25 et 68. — A Berlin, en 1719, 9,013 H. furent consacrés à 2,659 indigents domiciliés dans la ville, et 438 H. à 1,26-2 étrangers à la ville.

(4) Sur le cercle et le Landrath., \oy. l'excellent résume de Cavaignac.p. 37 à 43. t5| Cf. I, 4. § 3, p. 98, sq., et IV, 3, g 5, p. 517.

(6) Arbcitshaus, Zuchthaus. — Voy. Fassmann, 1, 155.

qu'il avait propagés jusqu'en Clèves (1), et pour la fondation desquelles il ordonnait des collectes extraordinaires dans les églises (2). — Ainsi les agents du cercle et du bailliage ne prennent à l'égard des mendiants que des mesures de police. L'assistance rurale était donc confessionnelle : dans la paroisse, un membre actif de la communauté, le diacre {Armenvorsteher), qui le plus souvent n'était autre que le marguillier {Kirchenvorsteher), distribuait les aumônes sous la direction du pasteur. Dans bien des cas, le pasteur se passait d'auxiliaire et assumait seul le soin de la charité. Les aumônes étaient prélevées sur les fonds et revenus de l'église paroissiale (3).

Il en allait de même dans les villes, où l'assistance publique était centralisée dans chaque paroisse, luthérienne et réformée, aux mains des diacres et du pasteur. Deux différences sont pourtant à noter : D'abord, le pasteur ne pouvait se dispenser du concours des laïques, puisque toutes les églises urbaines importantes étaient pourvues d'un conseil presbytérial. D'autre part, l'assistance publique laïque avait reçu une organisation. Elle n'était plus seulement négative, en ce sens qu'elle punissait les vagabonds, mais positive, car elle secourait ainsi les indigents. De sorte que l'assistance paroissiale urbaine, tout en étant confessionnelle, était cependant laïcisée, et que, tout en se laïcisant, elle avait en quelque sorte à soutenir la concurrence de l'assistance essentiellement laïque des municipalités.

Par définition , toute agglomération pourvue d'une constitution municipale était qualifiée de « ville » (4). L'idée que la société laïque peut assister les pauvres n'apparaît donc pour la première fois ni dans les campagnes, chez les représentants de la chevalerie propriétaire, ni au centre, chez les fonctionnaires de l'État, mais dans les villes, chez les Magistrats : son lieu de naissance est des plus circonscrits. Que cette ville fût médiate ou immédiate, c'est-à-dire soumise à l'autorité supérieure d'un seigneur privé ou du souverain, elle avait toujours la responsabilité de sa propre police. Ce fut donc en tant que gardien de l'ordre que le Magistrat fut amené à distribuer des secours aux indigents. L'assistance laïque n'est pas la déviation du principe de charité chrétienne, qui inspirait encore les pasteurs, mais l'extension de ce concept de la « police » qui joue un si grand rôle chez les publicistes du dix-huitième siècle. Et quand l'assistance paroissiale et Tassistance municipale se rencontrent dans une action commune,

(1) Edit du 2-5 1726, ap. Scotti, n» 1015.

(3) 10-2 1715, loc. cit. ; Cf. 21-6 1725.

(4) Cf. Livre V, chap. 1; § 4.