II. — CROYANCES POPULAIRES, § II
tout naturellement par les croyances que leur filiation rattache de plus près à la Réforme.
Ce sont d'abord les formules dont la « morale officielle », contenue dans les édits royaux, est le résumé (1). Ces formules correspondent évidemment à des croyances populaires et d'origine protestante. Mais on a vu combien elles étaient peu nombreuses et vagues, tout à la fois. Pourtant, développées, leur ensemble constituerait un cours de morale pratique assez complet. Les pasteurs nen enseignaient pas d'autres à leurs ouailles dans leurs sermons.
Comme fondement de cette morale, la croyance en un Dieu-Providence qui, pour les luthériens, régie dans le présent, ou pour les calvinistes, a réglé dans le passé, et pour toute éternité, les actions humaines jusque dans le détail le plus infime (2). Cela encore est tout protestant. Par une contradiction bizarre, l'Église catholique, dont la constitution repose sur la responsabilité unipersonnelle : épiscopale ou pontificale, a — suivant les protestants — laissé subsister dans son dogme quelques traces de polythéisme. Inversement, l'Église protestante, dont la constitution repose sur le principe de responsabilité collective, est, quant aux croyances, d'un monothéisme rigoureux.
Il suffit d'ouvrir les mémoires du temps pour comprendre combien vivante était alors dans les esprits la croyance au gouvernement paternel de Dieu. « Au nom de Jésus, Amen ! dit en débutant le maréchal Natzmer (3). Ce n'est pas pour ma glorification, mais pour vénérer la grâce extraordinaire que Dieu m'a toujours témoignée, que l'idée m'est venue de raconter ma vie. >> Et il continue sur ce ton homélitique. Une prière d'actions de grâce termine les Mémoires. Ce n'est pas là ime exception : presque toutes les autobiographies des contemporains sont rédigées sur ce ton. Étant encore enfant, Lilienthal fut guéri d'une fistule au genou par l'intervention directe de Dieu (4). Cabrit ne fut reçu à son examen pastoral, quand il se présenta pour la seconde fois, que parce que Dieu s'intéressa enfin à son triste sort (5j. Naudé raconte plusieurs « traits de la bonne Providence en sa faveur et pour sa conservation » (6). Notamment, dit-il, vers l'âge de vingt ans, « je
(1) Livre I, chap. 2, § 4. — Pour le détail, voy. notamment les cdits concernant ITinion (Li\Te II, ciiap. 5). l'Enseignement (Livre IV, chap. 2), la justice et particu- '■ "'mentla pénitence (Livre IV, chap. 3, § 3). ' Cf. Li\Te V, chap. 4,§1.
) Natzmer, Mém., p. 1 .— Cf. p. 178.
i) Autobiogi-aphic, ap. Acla Bor., 3, 787. sqq. .'<) Autobiographie, ap. Franz Colonie, 4, 119. (6) Naudé, Jf^. mss., p. 2, 5, 6, 19.
tombai dans un danger extrême de perdre la pureté des mœurs, lequel Dieu me fit la grâce de surmonter et de m'en tirer en cherchant moi-môme les moyens, lesquels Dieu me fit la grâce de trouver, dont je le dois louer aussi à jamais ». Les voies de Dieu sont, il est vrai, souvent impénétrables. La première femme de Naudé mourut, après onze mois de mariage « comme une vraie martyre », des suites d'un accouchement difficile. Pourquoi cette mort douloureuse et prématurée? Naudé l'ignore, et il énumère plusieurs hypothèses (1) : « soit que j'aie offensé Dieu en aimant (ma femme) et en la chérissant plus qu'il n'est permis d'aimer une créature, soit qu'il ait plu à Dieu de la retirer bientôt du monde pour lui épar- >gner bien des troubles, des afflictions et combats que j'ai eu à soutenir, depuis son décès, soit pour m'épargner à moi-même le redoublement de ces mêmes combats et afflictions, ce qui m'aurait été immanquable la voyant y avoir part, soit, dis-je, pour l'une de ces causes ou pour toutes ensemble, Dieu a certainement voulu cette mort, et sa volonté est bonne (2). »
Mais la croyance en Dieu trouve son indispensable complément dans la croyance au Diable (3). On a peur de l'enfer, peur de la mort, et le récit des morts tranquilles et pieuses est considéré comme un excellent moyen d'édification (4) ; on a peur de Satan, qu'on désigne alors d'un mot qui depuis a servi aux Prussiens à désigner d'autres adversaires : der Erbfeind, l'ennemi héréditaire (5). La providence de Satan est aussi visible que celle de Dieu ; bien mieux : « le Diable est quelquefois l'exécuteur de la justice divine » (6).
(1) Naudé, Mém. mss., 39 sqq.
(2) ToUin remarque avec raison que les Testaments fourniraient d'intéressantes contributions à l'étude des croyances religieuses populaires. Il en cite quelquesuns (^. d. franz. Colon, v. Magdeb., III, 1, A., p. 899, sqq.), où l'on trouve exprimés, comme dans les Mémoires, des sentiments de respect et de reconnaissance pour Dieu et sa Providence. — Un de ces testaments, rédigé en 1734, désigne Dieu sous le nom à' Etre suprême.
(3) Et non : au.r diables. — La tendance « moniste » du protestantisme a eu ici, en effet, une conséquence curieuse, qu'il serait fort intéressant d'analyser dans le détail. Le Diable, chez les protestants, a perdu ses démons, comme Dieu a perdu ses anges et ses saints. La personnalité de Satan s'est développée parallèlement à celle du Bon-Dieu. L'opération monothéiste a été menée en partie double : au Ciel et en Enfer. — Au polythéisme naturaliste des catholiques romains s'est ainsi substitué un manichéisme déjà plus simple d'allure, mais bien éloigné encore du monothéisme judaïque, dont le christianisme dérive et que le protestantisme tend à restaurer. — Plus tard, la théologie protestante accélérera son évolution en faisant du Diable un symbole, du Christ im homme et en réservant à Dieu seul les attributs de la divinité. L'étude de la Bible a, en quelque sorte, sémitisé la pensée protestante.
(4) Voy. notamment la collection des Samml. z. B. d. R- G. Presque toutes le» livraisons racontent une ou plusieurs morts édifiantes.
(5) Expression employée par Elias Biitow, dans son journal, publié dans le Fortg. Samml. Z. B. d. R. G., Bd. 5 (1736), Heft 40, p. 1,023.
(6) Paroles prononcées un jour au cabaret par un tanneur français de Madebourg. Elles lui valurent une amende. D'appel en appel, le procès se prolongea de 1713 à 1717. Voy. Tollin, G. d. franz. Colonie von Magdeb., 111,1, A, p. 410. sqq. et 540.
