II. — CROYANCES POPULAIRES, § IV

qu'on parle de vous : la droite ? en bien, la gauche ? en mal (1). Les prostituées, qu'on méprisait, portaient bonheur : si la première personne qu'on rencontrait dans la rue en sortant le l*"" janvier était une fille galante (2), ou si le premier enfant au baptême duquel on assistait comme témoin était né illégitimement, c'était signe qu'on devait être heureux (3). Dans les cas douteux, on consiiltait la Bible : En 1723, Pauli, pasteur à Brunswick, reçut une vocation de la communauté de Frankenthal, dans le Palatinat. La place qu'on lui offrait ne valait pas celle qu'U devait quitter : le pays était moins riche, l^s relations moins agréables, et le traitement inférieur de 100 R. Pourtant il hésita. Ne pouvant prendre une décision, il ouvrit sa Bible et tomba sur le verset 8 du Psaume XXXII : « Je te rendrai intelligent, m'adit l'Étemel, et je t'enseignerai le chemin par lequel tu dois marcher, et mon œil te guidera ». Dieu avait parlé : Pauli se mit aussitôt en route pour Frankenthal (4). Les jours subissaient l'influence des astres auxquels ils étaient consacrés. Dans les calendriers, et les programmes universitaires, ils étaient désignés par la figuration sjTnbolique des astres dont ils portaient les noms (5). Lesalmanachs indiquent les jours fastes et néfastes{6). Les enfants qui venaient au monde le dimanche étaient heureux toute leur vie ; ils avaient notamment le privilège de voir tous les fantômes delà maison (7). En Westphalie, les paysans ne se mariaient ni le lundi, ni le jeudi ; par contre, ils croyaient le vendredi im jour excellent pour les noces (8). — Les signes de mort n'étaient pas moins nombreux ni moins affirmatifs que les signes de bonheur : entendre la chouette crier, c'était indice de mort prochaine. Et si, à la Sainte-Cène, le cierge de l'autel ne profilait pas l'ombre de votre té te, c'est que vous deviez mourir dans l'année (9).

A ces superstitions populaires, de toute nature et de toute origine, si variées qu'elles en étaient parfois contradictoires, la science astrologique donnait un lien et un fondement.

Plus heureux que les alchimistes, les astrologues trouvaient encore moyen de gagner leur vie à Berlin. L'un d'entre eux, nommé

I) Schnltz, 159.

-') Id., 237, sqq.

i Id., 205.

(4) Zahn, Afitlh., 15, d'après l'autobiographie de Pauli. — D'autres fois, on tirait an sort pour connaître la volonté de Dieu. (Exemple ap. Schlichthaber, 5, 226, sq.).

(5) Voy. par exemple, Unsch. Nachr., a» 1721, p. 34.

(6) Voy. Schultz, p. 237, sqq.

(8)eiJi^3n, 1, 50.

(9) Schultz, p. -KG. — D'autres superstitions sur l'art de présager l'avenir, notées encore par Scnultz, semblent se rapporter plus particulièrement à l'Allemagne catholique et à la Bavière au di.\-huitième siècle.

Job, s'acquit môme mie s^rancle réputation. Un pasteur à l'église Saint-Georges, Lysius, parent de l'inspecteur général ecclésiastique de Kœnigsberg, ne craignit pas d'entrer en lice contre lui. Il le mit au défi de dire par avance qui serait élu pape au prochain conclave, quelle serait la qualité de la récolte de l'année suivante et le prix du seigle. Job répliqua qu'il n'avait pas les renseignements nécessaires pour répondre à la première question, mais qu'il donnerait des prédictions certaines sur les deux autres. Il allait les publier, quand Frédéric-Guillaume I", que ces querelles troublaient quelque peu, le lui interdit (1). Job mourut peu après; mais il avait tiré l'horoscope du roi, et annoncé que Frédéric-Guillaume mourrait en octobre 1740 (2) : il ne s'était trompé que de cinq mois. Il n'était d'ailleurs pas le seul à Berlin qui fût en état de prévoir l'avenir. La voix publique conférait le môme privilège mystérieux au ministre d'État Ilgen ; il est vrai qu'elle prétendait aussi que le prince Léopold d'Anhalt-Dessau était invulnérable aux balles (3). On croyait aux songes. Une vision qu'eut un paysan de Hornhausen, dans le Halberstadt provoquait môme une discussion théologique des plus curieuses (4). Et le pasteur réformé de la ville de Brandenburg, Steube, écrivait à l'occasion du jubilé de 1730, un carmen secuLare où dans une déduction fondée sur la Bible, il prédisait pour 1740, « la chute de l'Antéchrist», c'est-à-dire la disparition du pape, et pour 1785 « l'avènement du règne de Dieu » (5).