VI. Magie et sorcellerie

Cousins des alchimistes et des astrologues, les mages et les sorciers ont eu la même histoire. Pour ceux-ci comme pour ceux-là, le dix-huitième siècle a été fatal. Déjà en 1691, Balthasar Bekker, docteur en théologie et pasteur calviniste à Amsterdam publiait, sous le titre de Le Monde enchanté, ou examen des communs sentiments touchant les esprits, leur nature, leur pouvoir, leur administration et leurs opérations (2), im livre qui devint rapidement célèbre et mérite encore aujourd'hui d'être lu. — Après avoir établi, dans une étude comparée, où il appliquait d'avance la méthode du folk lore contemporain que « plus on se trouve éloigné du paganisme, soit pour le temps, soit pour les lieux, moins on ajoute de foi à toutes les choses qui regardent le Diable et son pouvoir », Bekker se demandait queUe « certitude on peut avoir touchant les sentiments qui ont cours sur le sujet des esprits et des hommes qui ont communication avec eux ». Son critère était double : « Le premier, disait-il, est la raison qui sert de lumière à tous les hommes en général, lorsqu'elle se trouve pm-e en eux, et qu'elle n'est ni embarrassée, ni obscurcie par les préjugés ou par les passions. L'autre fonds sur lequel je m'appuie est l'Écriture inspirée de Dieu, qui est également pure en elle-même, et à la lecture de laquelle on doit toujours s'appliquer, comme si on ne l'avait jamais lue ». Or, ni par la raison ni par l'Écriture, on ne peut justifier l'existence des esprits, des diables ou du Diable. Tous les faits mystérieux qui se sont produits au dix-septième siècle, à la connaissance de Bekker, sont ensuite rapportés, analysés d'une façon critique et ramenés à des causes naturelles.

(1) Suivant l'abbé Florent Dumas (p. 95-102), — dont la foi robuste ne s'inquiète pas pour si peu — le vers 77 fait allusion au acsespoir de la famille royale, en 1730,

Siand Frédéric (II) mérita la disgrâce de son père, et les vers 78 et 79 marquent airement les anus du recrutement militaire.

(2) Ouvrage traduit du hollandais. Amsterdam, 1694, 4 vol.in-12.— Voy. Soldan- Heppe, t. 2, p. 233, sqq.

Dans une dissertation académique que soutint le 6 novembre 1701 pour l'obtention de la licence en droit, l'un de ses élèves, Jean Reiche (1), le célèbre professeur Thomasius, déduisit du rationalisme thôologique de Bekker cette conséquence que les procès de sorcellerie étaient un non-sens : « Arhitramur dari Biabolum extra hominem, eumque ah extra intrinsece tamen et invisibiliter operari in hominibus improbis; sed negamus dari sagas et magos pacta cum Diabolo ineuntes ; quin potins arbitramur hanc fabulam ex Judaismo, Gentilismo ac Papismo confiatam esse, et iniquissimo processu, hactenus etiam apud protestantes usitatissimo, stabilitam » (2). Le Diable existe donc, mais il ne peut entrer en relations directes avec les hommes. Cinq arguments suffisent à démontrer que les juristes et les théologiens de l'école de Carpzow ont tort d'admettre l'existence de pactes conclus avec le Diable ; les preuves qu'ils en allèguent étant insuffisantes (3). Cinq autres arguments établissent ensuite que de pareils pactes sont matériellement impossibles (4). La sorcellerie n'existe pas et ne peut pas exister; c'est une fable dont l'origine remonte aux Israélites, aux Grecs et aux Romains, qui s'est transmise ensuite aux Pères de l'Église (5) et par eux aux chrétiens, aux catholiques et finalement aux luthériens en Allemagne (6). Mais les procès de sorcellerie tendent à diminuer. On se rend compte, en effet, qu'ils sont légalement injustifiés. Il s'agit de prouver l'existence d'un contrat entre le Diable et un homme. Des deux parties contractantes, l'une fait toujours défaut; et les présomptions qu'on a de son rôle ne sauraient être considérées comme une preuve juridique suffisante (7). L'accusation de magie doit être abandonnée, en fait comme en droit, et c'est au souverain à réaliser la réforme demandée (8).

La thèse soutenue par Reiche, sous la présidence et avec l'ap-

(1) Thèses inaugurales de crimine mapise, quas... in Academia regia Frideviciana, prœside D. Christiano Thomasio, Icto,... pro licentia summos in ulroqiic

iure honores et doctoralia privilégia légitime consequendi solemni eruditorum

disquisitioni submittit M. loannes Reiche, Ampliss. Ordinis Philosophici adjunctus, ad. D. 13 Novembr. MDCCI. — Halle (1701), 40 p. in-4°. — L'auteur de la thèse serait Thomasius lui-même. Voy. Soldan-Heppe, t. 2, p. 248, n. 1.

(2) De crimine magiae. § G.

(3) Op. ci^,§8à29.

(4) Op. (??■<.,§ 29 à 35.

(5) Leur théorie sur la question n'est qu'une mixtura doclrinse Pharisaicse, et Platonicse ac Stoïcse (§ 39).

(6) 0/?. ct/., g 36-45. — Cette opinion a été développée plus tard, en 1712, par un autre élève de Thomasius, Ipscn, dans une thèse très fouillée, et qui donne un résumé fort intéressant de l'histoire de la procédure contre la sorcellerie, du moyen-âge au dix-septième siècle : Disputatio juris canonici de origine ac progressu processus inquisit07'ii contra sagas, quam, pra side DN. Christiano Thomasio... in Aima Fridericiana, A. MDCCXII, D. XXX April, rcspondendo propugnavit Johannes Paulus Ipsen, Huso-Slesvicensis. (Halle, éd. 1740, 84 p. in-i», en 88 paragraphes).

(7) Op. cit., % 46, sqq.

(8} Op. cit., § 56 (et dernier). « Nobis unica cautio est, quia crimen magice pro fabula nabemus, ut Princeps non permittat inquiri de crimine magite. »