II. — CROYANCES POPULAIRES, § VI

A quatre heures, on la crut morte ; puis elle revint à elle, et dit : « Que Dieu soit miséricordieux aux pauvres pécheurs ». La crise était terminée ; Satan avait dû céder.

Une relation circonstanciée de ces événements, rédigée avec soin, par un témoin oculaire, fut aussitôt publiée, dans les formes légales : avec approbation et privilège, et elle provoqua une émotion telle que par arrêté du Kirchendirectorhim, daté du 8 novembre, la confiscation en fut ordonnée. Jablonski, Steinberg, Andreœ, Noltenius et Wahrendorf avaient protesté auprès du collège ecclésiastique supérieur des réformés allemands : l'édit dans lequel ils étaient nommés avait paru sans leur autorisation ; de plus, le récit était rédigé de telle sorte « qu'il pouvait donner aux profanes des sujets de raillerie et aux pieux chrétiens des sujets de scandale et de trouble, » car « le lectem' pouvait être amené à croire, — continuait l'arrêté de confiscation — que la Staffin avait réellement conclu, contre argent, un pacte avec le Diable, tandis que personne n'est tenu d'y ajouter foi ». En réalité, les pasteurs mis en cause ne critiquaient pas l'exactitude de la relation et ne niaient pas expressément lïntervention du Démon, et pourtant ils protestaient : il y a là une contradiction très caractéristique.

Le collège criminel de Berlin, saisi de l'afifaire, déclara que rien ne prouvait l'exactitude des assertions de la Staffin : la prétendue possédée avait mené, de son propre aveu, une vie fort licencieuse, et le docteur Glockengiesser attestait qu'elle était sujette à la mélancolie et à l'hystérie. La peine de mort, qu'on aurait dû prononcer si la sorcellerie avait été démontrée, n'était donc pas applicable. Néanmoins, la Staffin fut condamnée à passer le reste de sa vie dans la maison de force de Spandau. La Kammergerichi, présidée par Cocceji, confirma ce jugement, le 13 décembre 1728. On saisit ici, sur le vif, la procédure des tribunaux prussiens. Théoriquement, rien n'est changé : le crime de magie et sorcellerie reste inscrit au code, et il doit être puni de mort ; mais, dans la question de fait, on nie la sorcellerie, là même où elle aurait semblé de toute évidence un demi-siècle auparavant.

Subtilité juridique, mais progrès incontestable. Après 1728, le Diable ne parait plus avoir préoccupé les tribunaux prussiens en Allemagne, et « le sexe, dit Frédéric II, put vieillir et mourir en paix»(l). — En 1743, cependant, à Motiers, dans la principauté de Neuchàtel, sur les terres et pendant le règne de Frédéric II luimême, un sorcier fut encore condamné à la roue et au bûcher (2). La dernière victime du Diable, au dix-huitième siècle, fut une cer-

(1) M^. de Brandebourg, 211— Voy. Soldan-Heppe. t. 2. chap. 26.

(2) Soldan-Heppe, 2, 322. kk k

taine Anna Gœldi, qu'on décapita en 1782 pour avoir ensorcelé le fils du docteur Tschudi, chez qui elle était en condition à Glaris, en Suisse (1).

Ainsi, un sujet prussien a été exécuté pour sorcellerie sous Frédéric II, le « Roi philosophe », tandis que Frédéric- Guillaume I", le « Sergent », prenait soin, dès 1714, d'expulser la sorcellerie des codes et des tribunaux prussiens. L'opposition est frappante et significative. Sans doute, Frédéric-Guillaume I" méprisait la culture intellectuelle; sans doute il avait souvent encore occasion de déplorer « l'ignorance des jeunes gens qui se marient sans connaître les fondements de la foi chrétienne » (2). Mais, malgré tout, il a contribué, pour sa bonne part, à l'épuration des croyances populaires. On ne lui a pas assez rendu justice sur ce point; et les insinuations perfides de Frédéric II lui nuisent encore aujourd'hui. N'est-ce pas lui qui cherchait à propager l'instruction primaire dans les campagnes? qui publiait et développait dans ses édits la morale officielle déduite du christianisme ? qui voulait débarrasser le luthéranisme des <( superstitions papistes » ? qui supprimait en fait la condamnation à mort pour magie et sorcellerie ? Est-ce par hasard que les alchimistes n'offrent plus leurs services à la cour de Berlin et que les astrologues cessent, à partir de 1715, d'adresser aux princes de la maison régnante leurs horoscopes laudatif s ? Est-ce par hasard que pas une seule fois les tribunaux prussiens n'aient eu à instrumenter sur un cas bien et dûment prouvé d'accointance avec le Diable ? Sur tous ces points, l'influence du roi, son action personnelle et voulue paraissent indéniables. Ce n'est pas seulement par l'armée et par les finances que Frédéric- Guillaume I" prépare le règne du Grand-Frédéric. Ne voyant que le Aâsible, il nie les mystères delà cabale comme il nie les mystères de la science ; et par une rencontre remarquable il pense et il agit en méprisant les arts et les lettres juste comme pensera et agira son successeur, en se faisant homme de lettres.

(1) Soldan-Heppe, 2, 323 sgq. Cf. Scherr, Deutsche Kaltilr-u. Sittengeschichte, 383, sqq.— Les derniers procès de sorcellerie ont eu lieu de nos jours au Mexique, où, de 1860 à 1877 on compte au moins six actions judiciaires et douze personnes brûlées vives (Soldan-Heppe, 2, 336-338).