II. — CROYANCES POPULAIRES, § VI

ployant des procédés magiques. La Faculté de droit de Halle, consultée sur le cas, déclara ces pratiques condamnables. En 1718, c'est à Berlin une pauvre femme qui est condamnée à trois jours de prison, pour avoir consulté une diseuse de bonne aventure (1). En 1721, c'est à Nauen, la plainte d'une certaine Elisabeth Falckenberg contre une marchande nommée Melser. Celle-ci lui avait vendu pour 1 gr. 6 f . une motte de beurre qui le lendemain se trouva transformée, dans l'armoire d'Elisabeth Falckenberg, en bouse de vache. Le Magistrat de Nauen demanda au collège criminel de Berlin s'il fallait commencer contre la femme Melser mie procédure de sorcellerie. Après enquête, le collège répondit négativement, car la transformation du beurre en bouse de vache pouvait être le résultat d'une plaisanterie (2). En 1724, c'est à Berlin, le sieur Aron Belgout, qui est traduit devant le consistoire ordinaire français « pour s'être vanté d'avoir fait tourner le tapis(sic)afin de découvrir un vol ». Après une enquête dirigée par le pasteur Naudé, au cours de laquelle Belgout « déclara sur sa conscience qu'il n'avait tourné le tamis (sic) que par badinageet sans y ajouter aucune foi», la compagnie résolut de « laisser tomber l'affaire » (3). En 1728, c'est à Wulkow un cobold qui aurait volé par la cheminée leur nourriture à plusieurs paysans ; mais, surveillé, il arrêtait bientôt le cours de ses exploits (4).

Mais, la môme année, une nouvelle affaire, plus retentissante encore que celle de Dortmund, se produisait à Berlin (5). Marie- Dorothée Staffin, âgée de 22 ou 24 ans, baptisée de religion réformée, fille d'un meunier de Wulkow, village situé près de Ruppin, venue à Berlin pour se placer en condition, avait été emprisonnée au Calandshof à la suite d'une querelle. Comme elle se battait avec ses codétenues, on l'avait mise en cellule, le 10 septembre. Le lendemain, on l'y trouva à moitié pendue, et c'était Satan lui-même qui, racontait-elle, était venu pendant la nuit l'attacher ainsi. Car elle avait conclu un pacte avec le Diable. Trois ans auparavant, ne pouvant s'accorder avec son père, elle avait quitté son village et s'était mise en route, seule et sans argent, pour Berlin. « Si le Diable me donnait de l'argent ! » se disait-elle en marchant. Après avoir dépassé Oranienburg, elle rencontra entre deux collines do

(1) Von Raumer, Mxrk. Forsch., 1, 263.

(2) Hansen, Staatumalerialcn, 2, 98, sqq., et cdit du 21-21721; Raumer, loc.ciL, 364; soldan-Hcppe,2 267.

(3) Reg. Consist., du 20-6 et du 5-7 1724 (t. 7, f. 74).

(4) Kœnig, IV, 1, 178. — Malpré son exactitude ordinaire, Kœnip a peut-être confondu ici le sortilège de 17-21 à Nauen, avec l'histoire de la Staflin, native de Wulkow, et qui fut possédée du diable en 1728.

(5) Sur la Staffin, voy. Hislorischer Bericht (Berlin, 1728,16 p. ,4»), Hansen, Stoas^ materinlen. 2, 507 à r>19; Raumer. loc. cit., 264* sq.; Soldan-Heppe, 2; 268, sq.

sable, un cavalier, revêtu, comme les officiers, d'un habit bleu et d'un gilet rouge chamarré d'or. Il lui demanda pourquoi elle paraissait si triste, et comme elle lui racontait sa misère, il lui donna dix ducats, en lui disant : « Nous deviendrons bons amis ». Depuis, elle l'avait rencontré plusieurs fois, surtout au Jardin de plaisance, devant le Château, à l'heure de la parade; elle le prenait toujours pour un officier, et il lui donnait chaque fois de l'argent. Un jour, il lui fixa rendez- vous à Wedding, au lieu désert où il l'avait rencontrée pour la première fois. Là, il lui demanda un engagement de dix ans ; mais elle refusa, ne voulant s'engager que pour trois ans. Il consentit, et lui guidant la main, il lui fit écrire, avec du sang tiré de son pouce, trois lettres : M. D. S. {Me dono Satanse). Alors, elle comprit qu'elle s'était vendue au Démon, mais il était trop tard. Le pacte expirait le 6 octobre 1728 : dans quelques jours peut-être, le Diable allait la prendre pour la jeter en enfer.

L'étrange récit de la Staffin fut bien vite connu en ville. Les prédicateurs de cour Jablonski, Wahrendorf, Steinberg, Andreœ, les pasteurs Klug, Vogel, Stumphius, les candidats en théologie Damno, Postius, le conseiller aulique Sellentin, tous de confession réformée, allèrent tour à tour visiter la Staffin dans sa cellule. Elle manifestait des sentiments de repentir, écoutait les prières qu'on prononçait devant elle et chantait pieusement des cantiques. Mais elle craignait fort le jour de Féchéance fatale, car, la nuit, le Démon la tourmentait et lui faisait prononcer des mots incompréhensibles.

Le 6 octobre, le pasteur Vogel arriva dès le matin : il chanta et pria avec elle. A neuf heures, le prédicateur de cour Jablonski lui donna la confirmation du baptême. Mais au moment où elle récitait en tremblant la confession de foi, sa bouche se refusa tout à coup de prononcer le nom de Jésus-Christ, et elle ne put qu'articuler avec peine les autres paroles du texte. A dix heures, entrèrent le prédicateur de cour Steinberg, le conseiller Sellentin, le docteur en médecine Glockengiesser et quelques membres du Magistrat. Les chants et les prières continuèrent; mais la Staffin était de plus en plus agitée. A midi, elle avait déjà eu vingt-deux attaques. Plusieurs personnes avaient peine à la tenir. A deux heures, la crise devint épouvantable. Plus on chantait, et plus ses convulsions étaient violentes. Parfois, il lui prenait des évanouissements tels qu'on la croyait morte. Ou bien, on l'entendait hurler comme un loup, aboyer comme un chien, bêler comme une chèvre; puis elle poussait de grands éclats de rire, « la tête toute retournée, si bien que le visage était du côté du dos, et le corps si torsionné qu'il en était méconnaissable». Mais on continuait avec zèle à prier et à chanter.