III. — LES IDÉES THÉOLOGIQUES, § I

Avant que les livres allemands eussent conquis définitivement la majorité, ils n'étaient pas seulement inférieurs aux livres latins en quantité, mais aussi en qualité. Les ouvrages <( sérieux » étaient toujours écrits en latin; la langue « vulgaire » était réservée aux livres populaires : calendriers, écrits polémiques, de vulgarisation ou d'édification. Ce furent les universités et les tribunaux qui conservèrent le plus longtemps l'usage du latin : aussi la littérature juridique fut-elle la dernière à adopter le latin; encore la langue latine met-elle près de vingt ans à conquérir la majorité. La lutte fut plus longue encore pour la médecine, elle se prolongea soixante ans : les savants tenaient à leur latin ; le public réclamait l'allemand. L'évolution de l'histoire a été, au contraire, des plus rapides. Tandis qu'en France, au dix-septième et au dix-huitième siècle, les érudits fondaient la science des textes, formulaient les règles de la critique, créaient de toutes pièces les sciences auxiliaires de l'histoire et publiaient ces dictionnaires et ces collections de documents qui sont encore d'usage aujourd'hui, les historiens allemands à la môme époque rédigeaient de petits manuels, éditaient leurs cours publics et vulgarisaient la politique, la « statistique » ot l'économie, telles qu'on les concevait alors. Plus tard, ce seront les Français qui vulgariseront et les Allemands qui feront progresser la science documentaire : il semble que dans leur effort commun la France et l'Allemagne échangent leur rôle de siècle en siècle.

La théologie, enfin, qui de nos jours n'intéresse plus guère le grand public, a été la première à parler la langue vulgaire. Dès la fin du seizième siècle, la théologie protestante était allemande. Les livres dogmatiques y étaient moins nombreux que les ouvrages d'édification destinés au grand public. Rien ne montre mieux le caractère profondément populaire et l'intensité de la vie religieuse de la Réforme à ses origines ; la théologie catholique ne s'est convertie à l'allemand qu'un siècle plus tard, et, chez elle, la rivalité du latin et de l'allemand se prolongea soixante-dix ans, La théologie catholique était donc moins vivante et moins populaire que la théologie protestante. Il est nécessaire de remarquer cependant que les marchés de Leipzig fournissaient surtout l'Allemagne protestante du Nord et que, fort vraisemblablement, ceux ({ui achetaient des livres de théologie catholique, étant pour la plupart des théologiens, demandaient surtout des ouvrages « sérieux », en latin. Les conclusions que suggèrent les chiffres des catalogues leipzicois ne doivent donc être admises ici que sous réserves.

Elles facilitent cependant la lecture des deux dernières lignes du diagramme. La courbe III (livres latins, colonne 9 du tableau

statistique) est de 1565 à 1710 sensiblement parallèle à la courbe I ; elle participe même à la tendance générale du relèvement qui suit la chute causée par la guerre de Trente-Ans. Mais, depuis 1710, la dépression recommence, et elle est désormais irrémédiable. Le sommet de 1610 est bien supérieur à ceux de 1650, 1710 et 1830. Chose curieuse : au dix-septième comme au dix-huitième siècle, au moment des guerres de Trente-Ans et de la Révolution, la dépression des livres latins est chronologiquement antérieure à celle des livres allemands : elle commence d'une part en 1610 au lieu de 1615, et d'autre part en 1780 au lieu de 1810. C'est que, malgré tout, la pensée exprimée en latin est moins vivante que la pensée exprimée en allemand, et, comme la différence' entre la date des dépressions est plus grande à la fin du dix-huitième siècle qu'au début du dixseptième, c'est que la pensée latine en Allemagne est sensiblement plus artificielle sous la Révolution que du temps de Gustave- Adolplie.

En résumé, de 1565 à 1710 environ, ce sont les fluctuations de la courbe III (livres latins) et de 1710 à nos jours, ce sont les fluctuations de la courbe II (livres allemands) qui expliquent celles de la courbe I (total général). En d'autres termes les idées vulgariséesl ou croyances naissent d'idées latines, dans la première période; ellesf naissent d'idées allemandes dans la seconde période. — Or, aussi| longtemps que les idées latines ont engendré les croyances, la vie intellectuelle et morale de l'Allemagne a été surtout religieuse.! L'Allemagne a été un pays de foi jusqu'au jour où elle a cessé de] faire partie de l'union latine.

La courbe IV (livres de théologie, colonne 8 du tableau statisti-j que) a, en effet, une évolution semblable à celle de la courbe Illf (livres latins). De 1565 à 1615 elle s'élève, de 1615 à 1635 elle s'a-| baisse, de 1635 à 1680 elle se relève lentement, et plus rapidement de 1680 à 1710 ; mais le maximum de 1710 est encore inférieur celui de 1615. Ainsi, de 1565 à 1710 elle est parallèle au mouvement général et l'explique ; puis, à partir de 1710, elle tombe définitivement, comme la ligne III (livres latins) qu'elle a pourtant dépassée. La théologie, comme la pensée allemande en général, s'ex-j prime maintenant en allemand, mais la pensée allemande n'est plus théologique. Au contraire, avant 1710, la pensée allemande s'exprimait en latin parce qu'elle était théologique.

La comparaison entre les chiffres des livres de théologie protestante et catholique (colonnes 4 et 7 du tableau statistique) explique en partie les oscillations de la courbe IV. Le total général dcsl livres de théologie est d'autant plus élevé, et, en môme temps, il ; s'écarte d'autant plus du nombre des livres de théologie protestante